Сегодня Шайтана решил позабавиться над маленьким человечком, Эркюлем Пуаро.
— Так, значит, даже полицейским полагается отдыхать? — заметил он. — Занялись на склоне лет искусством, мосье Пуаро?
Пуаро добродушно улыбнулся.
— Я вижу, — сказал он в ответ, — что вы тоже выставили здесь три табакерки.
Мистер Шайтана умоляюще отмахнулся.
— Подбираю иногда всякие пустяковины. Вам надо как-нибудь побывать у меня. У меня имеются прелюбопытные вещицы. Я не ограничиваю себя какой-либо эпохой или родом вещей.
— У вас католическая любовь к реликвиям, — улыбнулся Пуаро.
— Можно сказать и так.
Вдруг в глазах мистера Шайтаны заплясали чертики, брови затейливо изогнулись, а уголки губ лукаво поднялись.
— Я бы мог вам показать даже предметы по вашей части, мосье Пуаро.
— Значит, у вас есть собственный «Черный музей»?[10]
— Да ну. — Мистер Шайтана с презрением щелкнул пальцами. — Просто ребячество, — чашка убийцы из Брайтона да «фомка»[11] известного грабителя. Я обычно не трачу силы на подобные мелочи. Я ведь собираю только наилучшие экспонаты.
— Что, по-вашему, можно считать лучшими экспонатами в коллекции такого рода? — допытывался Пуаро.
Мистер Шайтана наклонился вперед, положил два пальца на плечо Пуаро и драматическим свистящим шепотом произнес:
— Людей, которые совершили преступления, мосье Пуаро.
Брови Пуаро слегка приподнялись.
— Ага, напугал я вас! — Мистер Шайтана был доволен. — Дорогой мой, дорогуша, мы с вами смотрим на такие вещи с полярных точек зрения! Для вас преступление — дело обычное: убийство, расследование, улики и, в конце концов (поскольку вы, без сомнения, человек способный), — вынесение приговора. Такие банальности для меня не представляют интереса. Меня не интересуют заурядные образчики чего бы то ни было. Пойманный убийца обязательно из неудачников. Это — второй сорт. Нет, я подхожу к делу с артистической точки зрения. Я собираю только лучших.
— Лучших? Кого же именно?
— Дорогой мой, тех, кто вышел сухим из воды! Победителей! Преступников, которые живут себе и в ус не дуют, преступников, которых никогда не коснулась тень подозрения. Согласитесь, это забавное увлечение.
— Я бы употребил тут совсем другое слово…
— Идея! — закричал Шайтана, не обращая внимания на Пуаро. — Скромный обед! Обед по поводу знакомства с моими экспонатами! Интереснейшая, в самом деле, мысль! Не понимаю, почему она мне до сих пор не приходила в голову? Да, да, превосходно себе все это представляю. Но вы должны дать мне немного времени. На следующей неделе вряд ли. Ну давайте, скажем, через неделю. Вы не заняты? На какой день назначим?
