Мосье Карреж откашлялся.
— Это алиби требует тщательной проверки, — заявил он и нажал кнопку звонка на столе.
Через минуту в комнату вошел высокий, темноволосый, с иголочки одетый, весьма надменного вида господин. Граф имел столь аристократическую внешность, что показалось бы святотатством, если бы кто-нибудь попытался заикнуться о том, что на самом деле его отец был мелким торговцем фруктами в Нанте[86]. Взглянув на графа, всякий тут же подумал бы, что множество его благородных предков безвременно сложили головы на гильотине во время Французской революции[87].
— Господа, я хотел бы знать, зачем вам понадобилось мое присутствие, — высокомерно произнес граф.
— Прошу садиться, граф, — любезно предложил судебный следователь. — У нас есть вопросы по поводу дела, которое мы расследуем, по поводу смерти мадам Кеттеринг.
— Смерть мадам Кеттеринг? Ничего не понимаю.
— Вы, граф, были… гм… знакомы с этой леди?
— Разумеется, я был знаком с ней, ну и что из этого?
Вставив монокль, он ледяным взглядом обвел окружающих, чуть дольше задержав его на Пуаро, который взирал на графа с простодушным и невинным восхищением, столь любезным графскому сердцу. Мосье Карреж откинулся на спинку стула и откашлялся.
— Вероятно, вам неизвестно, что… — он помолчал, — что мадам Кеттеринг была убита?
— Убита? Mon Dieu[88], какой ужас!
Удивление и скорбь были разыграны превосходно… настолько превосходно, что казались вполне натуральными.
— Мадам Кеттеринг была задушена в поезде между Парижем и Лионом, — продолжал мосье Карреж, — ее драгоценности были похищены.
— Какое беззаконие! — воскликнул граф с чувством. — Полиции пора приструнить этих бандитов в поездах, сегодня никто из нас не огражден от опасности.
— В сумочке мадам, — продолжал судебный следователь, — мы обнаружили ваше письмо. У вас с ней была назначена встреча?
Граф пожал плечами.
— К чему скрывать, — произнес он искренне, — кто из нас без греха. Да, у меня с ней был роман… признаю это.
— Насколько мне известно, вы встретили мадам в Париже и сопровождали ее далее, — сказал мосье Карреж.
— Поначалу мы так и договаривались, но потом мадам пожелала, чтобы я встретил ее в Гиерах.
— Вы не встречали ее поезд на Лионском вокзале в Париже вечером четырнадцатого?
— Утром четырнадцатого я приехал в Ниццу, так что быть в Париже в то время я никак не мог.
— Совершенно верно, — сказал мосье Карреж, — а теперь вспомните, где вы были в течение вечера и ночи четырнадцатого числа? Для протокола.
