Краткая ретроспектива: сегодня утром дежурный терапевт военно-морской базы Перл-Харбор, будучи вызван срочным звонком на квартиру командующего, вынес вердикт: подозрительные шумы везде, где им не полагается быть. Рекомендация: немедленная отправка в санаторий на 15 дней. Об этом составлен, подписан, и внесен в компьютер официальный военно-медицинский протокол. Опыт показывает, что после 60 лет надо ответственно относиться к здоровью. И 4-звездочный адмирал-командующий отнесся ответственно: слинял с базы в санаторий Икеоли, оставив дела — заместителю.
Если бы внезапное недомогание адмирала Бергхэда случилось чуть позже, у многих в военном ведомстве могло родиться подозрение, что командующий флота симулирует, стараясь избежать участия в огромном дерьме, получившемся из истории с пиратским налетом на эко-тральщик «Far-brush». Но адмирал успел слинять, когда дерьмо еще не расползлось до значительных размеров. Неизбежно-грядущее расползание пока лишь осознавалось узким кругом информационно-допущенных персон (причем формально Бергхэд не входил в этот круг: допуска на уровне командующего крупнейшим флотом Америки было недостаточно для знакомства с ультра-секретной спецоперацией). Эти информационно-допущенные персоны, разумеется, заподозрили:
Что адмирал Бергхэд, хотя без формального допуска, но узнал эту информацию.
Что, узнав, он формально-корректно сбежал, и придется разгребать дерьмо без него.
Что заместитель Бергхэда — адмирал Карл Наттс найдет повод не разгребать это.
Но вслух они не могли высказать этих подозрений (из-за ультра-секретности).
В полдень 22 ноября Райан Бергхэд, Хьюго Ледроад, и Сайра Джеймссонсон, одетые сообразно гавайской санаторной моде (мужчины — в футболках и шортах, девушка — в спортивном бикини), устроились на веранде над маленьким озером на фантастически-прекрасном склоне горы Мауна-Кеа (на острове Большой Гавайи). Китаянка-официант бесшумно принесла всем троим изящные чайники, чашки, и блюдца с легкой закуской, игриво поклонилась в ответ на высказанную благодарность, и исчезла с веранды.
Хьюго Ледроад проводил ее взглядом, и прокомментировал сообщение 4-звездочного адмирала услышанное несколькими минутами ранее.
— Министр Найсман, генерал Кэлхаун, и директор Коллинз вляпались.
— Они вляпываются, — поправил Бергхэд, — тут правильнее использовать продолженное настоящее время, а не завершенное, ты согласен, Хью?
— Верно, Рэй, — согласился бывший шеф разведки флота, — вот как действует отставка: я распыляю внимание на несколько предметов, и периодически упускаю нюансы.
