— Боюсь, я не смогу выполнить вашего задания.
— Отчего же?
— Мое сердце мертво с того дня, как синие похитили мою невесту.
— Но при чем тут ваше сердце, шевалье? — возразил аббат. — Я был бы в отчаянии, если вы хотя бы на минуту почувствовали к этой женщине сердечное влечение. Я поручаю вам сражаться, а не любить!
— Вы называете это сражением?
— Да, Бералек! Я настаиваю на этом. И учтите, это задание уже стоило жизни троим из наших.
Ивон встрепенулся. Опасность манила его.
— Эта женщина стала причиной смерти трех человек?
— Да, трех молодых и не менее храбрых юношей, которые были вашими предшественниками и — пропали…
— Так вы предлагаете мне действительно опасное дело, а не альковное приключение? — с загоревшимися глазами спросил Ивон.
— Вам потребуется быть одновременно осторожным, мужественным и хладнокровным, так как эта женщина окружена тайным надзором. А их агентов я так и не смог до сих пор узнать.
— Если за этой женщиной скрываются мужчины, я готов принять вызов!
— Это достаточно серьезный вызов, друг мой. И если вы преуспеете в этом предприятии, ваше будущее обеспечено…
При слове «будущее» Бералек усмехнулся.
— Если верить ворожее, которая гадала мне перед отъездом в Париж, то мне обеспечена гильотина до тридцати пяти лет. Либо я должен сам подняться на помост для того, чтобы на пути к спасению испить чашу блаженства.
— Да-а, звучит весьма загадочно…
— Но пока голова моя еще принадлежит мне. Да к тому же я не имею ни малейшего желания разгадывать абракадабру безумной старухи; давайте, господин аббат, вернемся к нашему делу.
— Так вы решились?
— Безусловно. Кто же та, которая должна полюбить меня?
— Это любовница Барраса, — отвечал аббат.
При этом имени Ивон пристально посмотрел на Монтескье и спросил:
— Вы действительно уверены, что восстановление королевской власти зависит от этой женщины?
— Я берусь это доказать.
— Я слушаю вас.
— Единственный человек, который действительно опасен для Директории и которого они постарались удалить из страны вместе с армией, — это Бонапарт. Они прекрасно понимают, что у него есть своя цель помимо той, чтобы помогать им удерживать их распадающуюся власть.
— Пожалуй, это действительно их единственный опасный враг.
— И наш также. Но спасибо Республике, она отправила его в Египет, где климат, турки, англичане, чума и многое другое заставят его сложить там голову.
— Да будет так! — добавил шевалье.
— Везде убийства, нищета и проклятия. Между тем эмигранты потихоньку возвращаются на родину…
