Ивон также рассматривал аббата. Вместо дрожащего полоумного старика, с которым он говорил минуту назад, перед ним был человек строгого вида, с внушительным голосом и изысканными манерами.
— Шевалье, я хотел бы задать вам несколько вопросов по поводу вашей жизни…
— Моя жизнь, — невесело улыбнулся Ивон, — похожа на жизнь многих молодых дворян. Когда установилась Республика, я со своим отцом вступил в Вандейскую армию. Шесть лет сражался против синих…
— А ваши родители?
— Отец расстрелян в Нанте, мать умерла на эшафоте в Ренне, — медленно произнес Ивон.
— А какая-либо привязанность?..
— Мой замок сожгли и…
Шевалье колебался.
— И… — настаивал аббат.
— И обесчестили ту, которую я любил, — задыхаясь от гнева, ответил ему де Бералек.
— Итак, вы принадлежите королю?
— Душой и телом!
— И вы готовы на все, чтобы свергнуть их проклятую Республику?
— Да! — отвечал Ивон.
— Даже на самое опасное дело?
— Да, да, да!
— Ну что ж! Мой молодой друг, вы сможете возвратить королю его власть и свергнуть правительство, которое вы презираете!
— Моя кровь, жизнь, честь — все в вашем распоряжении!
— О, мой молодой друг, — заметил старик, — ваша задача будет довольно простой и приятной.
— А именно?..
Аббат улыбнулся, откинувшись на спинку стула.
— Всего лишь дать увлечься собой одной молодой и красивой женщине.
— Вы, конечно, изволите шутить, сударь? — сухо осведомился Ивон.
— Я не оговорился, это действительно очень важно, — серьезно произнес аббат.
Тот, кого шевалье называл аббатом, был одним из руководителей роялистской партии, яростной противницы Республики. Его настоящее имя — Франсуа Ксавье, аббат Монтескье Фезенак, ставший впоследствии герцогом Монтескье. И не было у Республики более непримиримого и упорного врага. Если бы судьба не противопоставила ему генерала Бонапарта, возможно, что судьба Республики была бы предрешена…
Возвратясь недавно в Париж, Монтескье опять начал свою борьбу. Полиция была поставлена на ноги. Но он оказался гениальным конспиратором и скрывался более чем в двадцати заранее подготовленных убежищах. Этот человек, которого мы впервые увидели дряхлым стариком, имел от роду всего сорок лет.
В Англии, Швейцарии, Германии, Париже его приказания членами роялистской партии не обсуждались, какими бы странными они ни казались. Примером может служить хотя бы его приказание шуану Великому Дубу — найти хорошенького юношу.
Шевалье де Бералек, поняв, что старик говорит вполне серьезно, покачал головой.
