— Он там, внизу, — сказал он. — Некоторые устраивают потаенные места за стеной камина, но синие знакомы с этой хитростью. Поэтому я устроил свое под самым камином. Вчера они грелись три часа, не подозревая, что под огнем находился один из их врагов!
— Но он там совсем изжарится, — сказал проводник.
— Нисколько! Камин прилегает к толстой стене, за которой находится вход в погреб, а он тянется до самой дороги.
— Однако пленник может умереть там с голоду, если его не освободить, — заметила Елена.
— Да, — отвечал крестьянин, — красивый мальчик, который сидит теперь в западне, легко может погибнуть с голоду. Вчера синие сидели у меня на шее, когда я втолкнул его туда и впопыхах даже не успел предупредить, что существует другой выход…
Генюк кончил свою работу. Когда зола была отметена, за ней показалась толстая железная плита.
— Теперь нам остается только поднять крышку, и наш юноша может выйти.
Чтобы не привлечь внимание республиканцев, Генюк не зажигал света, довольствуясь огнем камина. Остальная часть хижины тонула в густом мраке. Генюк снял блоки, придерживающие еще теплую чугунную доску и поднял опускную дверь с помощью железной рукоятки.
Елена и проводник увидели темное четырехугольное отверстие, над которым шуан нагнулся, говоря:
— Теперь, господин, можете выходить! Только не слишком упирайтесь в лестницу, иначе поплатитесь за это!
— Благодарю за совет, голубчик, — отвечал голос из глубины погребка.
Еще не успела показаться голова, как проводник наклонился к отверстию и произнес:
— Тс!
Его опытное ухо уловило вдали шум приближавшихся по дороге шагов.
— Синие! — прошептал он.
— Они идут в Бен, — прошептал крестьянин, — они пройдут дальше.
Все замерли.
Патруль подошел к хижине.
— Стой! — крикнул чей-то голос.
— Они идут сюда, — быстро проговорил Генюк проводнику, — у тебя есть причины бояться их? В порядке ли твой паспорт?
— За себя я не боюсь, но эта женщина…
В эту минуту дверь затрещала под сильными ударами ружейных прикладов.
Генюк наклонился к уху проводника и шепнул ему:
— Отправь девушку в погребок.
Не теряя времени, Шарль схватил мадемуазель Валеран и поднял ее.
— Молчите, — проговорил он, — или мы погибли!
Он опустил ее в отверстие и продолжал поддерживать до тех пор, пока Елена отыскала ногой первую ступеньку лестницы.
Новые удары в дверь сопровождались словами:
— Эй, кто там? Не подложить ли огонька под дом, чтобы разбудить вас?
— Быстрее золу на место, пока я оденусь, — шепнул Генюк.
