— Люди очень разные, — сказал я. — Одним нравится то, другим это… Кое-кого такая жизнь может и не устроить.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Муж был сыном подземника. Душа его еще не успела очиститься. Чтобы стать человеком, нужно прожить под деревом два-три поколения. Он не был тверд в мыслях и поступках. Потому и погиб. А сын… сын сейчас в таком возрасте, когда трудно отличить добро от зла. Тем более если это зло умеет ловко притворяться. Ты одурманил его лукавыми словами, и за это тебе никогда не будет прощения…
Сквозь мрак полыхнула длинная и прямая, словно по отвесу проведенная молния.
— Иди! — сказала Ева и слегка подтолкнула меня к краю желтого круга.
Тело мое на этот раз не встретило никакой преграды, и я, чтобы не упасть, был вынужден сделать несколько шагов назад.
Первое, что я ощутил, оказавшись в центре круга, — были запахи. Полузабытые запахи канифоли, горелой изоляции и почему-то свежего кофе. Ярко-желтая пленка стала понемногу расползаться в моих глазах.
— Ева! — закричал я. — Ева! Подожди! Я с тобой!
Стены моей прозрачной клетки были прочны и упруги. В отчаянии я снова и снова бросался на их штурм, а Ева, не спуская с меня взгляда, медленно-медленно отступала назад — во мглу, в холод, в бесконечность…
Эпилог
Интервью с бездомным псом
— Ваша история не лишена интереса, — сказал профессор. — Жаль только, что эмоций в ней больше, чем фактов.
— Какие еще факты вам нужны? — спросил я устало.
Уже шесть часов я находился в своем родном мире, но никакой радости от этого почему-то не испытывал. Мне было очень неуютно в тесной комнате, залитой резким неживым светом и заполненной громоздкой, совершенно бесполезной мебелью. Рядом со мной находилась батарея центрального отопления. Поднимающийся от нее горячий, пахнущий пылью воздух иссушал мои легкие. Ноги затекли — я никак не мог найти в кресле удобную позу.
— Какие факты? — переспросил профессор. — Гравитационная постоянная, скорость распространения электромагнитных волн, постоянная Планка. Остальные мировые константы смежного пространства. И еще многое-многое другое.
— Как-нибудь в следующий раз, — буркнул я, прекрасно понимая, что никакого следующего раза не будет.
— Вам по-прежнему не хочется одеться?
— Нет.
— И тем не менее — придется. Скоро сюда может зайти уборщица. Возьмите хотя бы это, — он бросил мне через стол белый халат. — Ничего другого, к сожалению, нет. Я не предполагал, что вы явитесь оттуда налегке.
Халат был примерно пятьдесят шестого размера, женский, с выточками на груди и пуговицами на левой стороне. Надев его, я ощутил огромное неудобство, словно халат был сшит не из сатина, а, по крайней мере, из кровельного железа. Ткань мешала свободно дышать, стесняла движения, от нее приторно пахло духами и чужим потом. Почти с ужасом я подумал, что мне придется еще и обуться.
