Нередко животных, ставших символами Олимпиад, называют талисманами, особенно когда их изготовляют и продают в виде фарфоровых, металлических, пластмассовых или резиновых фигурок-скульптурок. Однако смысла настоящих талисманов они не имеют — в домах они находятся просто в виде памятных сувениров, украшений или детских игрушек.
Талисманы (от греческого telesma — посвящение, чары) — предметы, которые, по суеверным представлениям людей, приносят счастье, удачу. Служат также оберегом. Вера в них связана с появлением у первобытных народов фетишизма (от французского fetiche — идол, талисман) — культа неодушевленных предметов — фетишей, наделенных, по представлениям верующих, сверхъестественными свойствами. Фетиши (талисманы, амулеты) якобы предохраняли первобытного человека от болезней, хищных зверей, от гибели в бою с врагами.
Вера в талисманы прошла через тысячелетия и кое-где сохраняется и в наши дни.
В числе талисманов были самые разнообразные предметы. С их помощью пытались даже лечить людей. Об одном из них рассказал Вальтер Скотт в романе «Талисман» (известном у нас еще под названием «Ричард Львиное Сердце»). По рассказу автора, талисман представлял собой монету с вделанным в нее камнем. В Шотландии говорили, что он обладал чудодейственными свойствами и, как писал Вальтер Скотт, настоянную на нем воду применяли даже для лечения людей, укушенных бешеной собакой. Отмечу, что роман «Талисман» был написан в 1832 году, Луи Пастер сделал первую в мире прививку человеку против бешенства в 1885 году, а вирус — возбудитель бешенства — был открыт и описан только в 1903 году.
В разных странах и разным народам талисманами служили самые различные животные или части их тела. В период господства тотемизма культ животного привел к тому, что не только племя, род имели своего родоначальника — животное, но и каждый отдельный член рода имел своего личного, индивидуального покровителя — животное. Маниту называли его индейцы Северной Америки. Постепенно животное-маниту превращается в своеобразный амулет. Охотник вырезал изображение своего животного-маниту из дерева, кости или камня и постоянно носил его на себе. Он верил, что этот амулет будет охранять его от бедствий.
В Древнем Египте священным считался жук-навозник скарабей. Его изображения, сделанные из разных материалов, часто драгоценных, носили в качестве амулета, оберегающего от бед.
У древних галлов широкое хождение имело поверье о магических свойствах гадюк, вернее, их яиц. И у них появился обычай носить и хранить особые амулеты, называвшиеся яйцом змеи, или змеиным камнем, которым приписывали чудодейственную силу. Примечательно здесь то, что амулетами обычно служили найденные где-нибудь круглые камешки, которые суеверные люди принимали за яйца гадюк, сохраняющие магические свойства своих родителей. В Англии, в районах, где живут потомки кельтов, крестьяне вплоть до нынешнего столетия пользовались этими амулетами для лечения малярии и предупреждения коклюша у детей. Конечно, вера в лекарство имеет большое значение. Но известно и то, что во многих случаях срабатывают собственные защитные силы организма и человек, несмотря на лечение, выздоравливает. Помогают же многим больным гомеопаты своими микродозами лекарств.
