В библейской легенде о сыновьях Ноя Авеле и Каине говорится, что они приносили такие умилостивляющие жертвы Богу. Только Авель принес господу дар от первородного стада, а Каин — от плодов земли, он был земледелец. Однако Бог почему-то принял дар только от Авеля, а дар Каина не принял. После этого Каин восстал на брата своего Авеля И убил его. Выходит, земледелец и скотовод не сдружились. Не Бог ли тут был первопричиной?
Другая легенда об Аврааме гласит, что он по велению Бога переселился из Халдейского царства в Ханнаанское, где и дал начало израильскому народу. Желая испытать веру Авраама, Бог повелел ему принести в жертву любимого сына Исаака. Что было делать Аврааму? Не мог он ослушаться Бога. И повел он сына своего на указанную Богом гору, устроил жертвенник и разложил дрова. Затем связал сына своего Исаака, положил на дрова и взял в руки нож, чтобы заколоть его. И тут произошло библейское чудо: ангел божий приказал Аврааму не поднимать рук на сына, так как Бог убедился в том, что он боится его и не пожелал сына своего единственного для него. Опустил нож Авраам, оглянулся и увидел позади барана, запутавшегося в чаще рогами. Его и использовал Авраам для всесожжения вместо сына своего.
В дальнейшем древнееврейский религиозный закон, установленный жрецами, требовал от народа ежегодных жертвоприношений в храм. И люди приводили и несли ягнят, быков, баранов, козлов, лучшую муку, вино, масло. Из этих даров небольшая часть сжигалась на жертвенниках, а все остальное забирали себе жрецы и прочие храмовые служители. Еще позже к этим жертвам прибавились приношения деньгами. Храмы и жрецы сказочно богатели.
Жертвоприношения — характерная черта язычества, политеизма. С созданием мифов о едином Боге сначала у иудеев, а затем у христиан вера в действенность жертвоприношений исчезла не сразу. Свидетельство тому Библия — древний памятник письменности, создававшийся на протяжении огромного исторического периода — с XIII века до и. э. по II век н. э. В первой части Библии — Ветхом завете, который почитается как Священное писание и иудеями и христианами, мы находим очень много записей о жертвоприношениях единому Богу. Наиболее подробно описываются наставления о жертвоприношениях, данные Богом пророку Моисею и его воспреемникам. Здесь сказано, как устраивать жертвенники, какие и когда жертвы нужно было приносить (когда тельца, овна или голубя), какие части их сжигать, а какие съедать, как собирать кровь жертвенных животных и окроплять ею жертвенник, людей и утварь их.
