В нашей стране особых легенд о священных змеях вроде и не было. Но различные поверья, связанные со змеями, существовали с давних времен, а кое-где сохраняются и в наши дни. Чаще всего в них фигурировали гадюки, которых в фауне СССР насчитывается 7 видов. Наиболее распространены степная и обыкновенная гадюки. По ядовитости первенство среди гадюк занимают гюрза и эфа.
Украинские этнографы и краеведы прошлого столетия собрали много народных поверий, приписывающих гадюкам волшебное происхождение и невероятные способности. По одной из легенд появление гадюк и других змей представлялось людям так. Однажды господь плюнул, и из его слюны появились змеи, ящерицы и лягушки.
Было и такое поверье. Если никто из людей не увидит гадюку в течение двенадцати лет, то у нее вырастает двенадцать голов. А если гадюке удастся остаться неувиденной 20–30 лет, то она превращается в громадного змея.
Гадюкам приписывались и всякие хитрости. Так, считали, что, укусив человека, гадюка немедленно ползла к воде. И если она добиралась к ней раньше, чем укушенный человек, то он умирал. И наоборот.
Верили люди и в такую примету: если гадюка переползет перед человеком дорогу, то с ним случится несчастье.
На Кавказе и в Средней Азии верили, что если змея сама приползет к людям, то это к счастью.
В некоторых селах Армении в домах рядом с людьми обитают змеи, которых там называют домашними. Чаще всего это желтобрюхий и разноцветный полозы. Один мой знакомый, преподаватель Ереванского зооветинститута, рассказывал, что он сам наблюдал таких змей. В народе бытует мнение, что этих змей нельзя убивать, так как это может привести к несчастью, особенно если домашней была ядовитая змея. Более того, сложилось поверье, что змеи могут преследовать людей-обидчиков и находить их даже за тысячи километров. В тех же краях существует легенда, что среди змей есть змея-королева, на голове у которой имеется корона. И если убить такую змею, то будет не просто беда, а целая катастрофа, бедствие. Предубеждение, что убийство змеи приносит несчастье, сохраняется до сих пор во многих странах. Суеверия, как видим, всегда идут рядом со страхом. В данном случае они хороши тем, что способствуют охране змей.
В Средней Азии есть и такое поверье: если убить змею, то к этому человеку обязательно приползет другая змея и укусит его. Поэтому в Туркмении бытует обычай — убитую змею тут же закапывают. А верно ли, что другая змея приходит к месту, где убили ее подругу? Оказывается, кое-что тут есть от правды. Сравнительно недавно ученые установили, что у Змей на брюхе есть особые, едва заметные железы, выделяющие пахучие вещества. По запаху этих веществ самцы находят самок. Вот и появляются там, где человек убил змею, если убитая была самкой. Запах помогает змеям двигаться друг за другом к местам зимовки.
