— Боюсь данайцев, даже когда они приносят дары.
За такое противодействие воле богов Афина Паллада, покровительствовавшая грекам, решила наказать Лаокоона. По ее повелению по морю приплыли два чудовищных змея, выползли на берег, напали на двух сыновей жреца и стали душить их. На помощь сыновьям поспешал Лаокоон, но и его обвили змеи. Своими острыми ядовитыми зубами терзали они тела Лаокоона и его двух сыновей. И жрец, и ни в чем не повинные сыновья его в страшных мучениях приняли смерть. Лаокоон погиб потому, что хотел вопреки воле богов спасти родину. Змеи же, совершив свое злое дело, уползли и скрылись под щитом статуи Афины Паллады.
Напуганные этим страшным видением троянцы решили не гневить богов и втащили коня в свой город. Ночью из чрева коня вышли воины во главе с Одиссеем и открыли ворота вернувшимся отрядам греков. Троя была взята и разрушена. С тех пор изречения «троянский конь» и «дары данайцев» в переносном смысле означают дары, преподнесенные с предательским умыслом, с целью погубить кого-нибудь.
В середине I столетия до н. э. художники-скульпторы Агесандр, Полидор и Атенодор, жившие на острове Родосе, создали необычайно выразительную, полную трагизма скульптуру, показывающую борьбу Лаокоона и его сыновей с обвившими их змеями. Мраморная копия этой великолепной скульптурной группы находится в музее Ватикана.
В странах, где распространено христианство, хорошо известна библейская легенда о сотворении богом первых людей — Адама и Евы и о том, как они были изгнаны из рая. А причиной этого был коварный змей-искуситель, в образе которого действовал сам дьявол. Это он побудил Еву, а через нее и Адама сорвать и съесть запретные райские яблоки. За этот грех они поплатились изгнанием из рая. Эта легенда нашла отражение в литературе и изобразительном искусстве во многих странах. В дореволюционное время в нашей стране была роскошно издана огромным тиражом книга английского поэта и политического деятеля XVII века Джона Мильтона с двумя поэмами — «Потерянный рай» и «Возвращенный рай», посвященными Адаму, Еве, боровшемуся с богом демону и Христу.
В христианской религии широкое распространение получила легенда о чудовищном змее, побежденном святым Георгием. Вот один из ее вариантов.
В некоей восточной стране вблизи города было озеро. Поселившийся в нем большой страшный змей по очереди поедал жителей города. Однажды пришел черед и царю принести искупительную жертву — отдать змею свою дочь. Когда она была уже на берегу озера и ждала своей участи, к озеру подъехал Георгий. Расспросив девушку, что она тут делает, он дождался выхода из воды змея-дракона, силой Иисуса Христа смирил его, а затем привел в город. Там по просьбе народа герой отсек змею голову. Царь и жители той страны уверовали в Христа, крестились и сокрушили своих идолов.
