– Как твоя очаровательная подруга? – спросил он.
– Переживаю – она выше меня на голову. И в последнее время зла на меня как черт. Чуть не разбежались недавно.
– Что случилось?
– Сам подставился. В тот вечер, когда Уэлли ездил на свидание со своим мистером Икс, был мой день рождения и Дина готовила мне сюрприз, я пообещал ей вернуться пораньше, а вместо этого пришлось гоняться за Уэлли. Я отправил ей сообщение, что застрял в Ирландии, будто бы у меня сломался самолет, а оказалось, что за полчаса до этого она видела меня едущим по Парк-лейн. И до сих пор считает, что я провел ночь с другой девчонкой.
– Ох, Макс!.. Есть золотое правило: лжешь – старайся, чтобы ложь не только была правдоподобной, но и не противоречила твоим передвижениям и действиям. Одно дело – проколоться с девушкой; но ведь такую ошибку можно совершить и на операции! А это поставит под угрозу твою жизнь.
– Моя жизнь уже была под угрозой, – ответил я. – Ты просто Дину не знаешь!
Он ухмыльнулся в ответ.
Я вспомнил, как наутро после знакомства с Диной отправился прямиком к Артуру и «прогнал» ее через компьютер – взад-вперед, по всем возможным направлениям, включая всех живущих родственников и три поколения умерших. Училась она в Редене, затем в Монтрё, довершила образование в секретарском колледже Люси Клейтон, а личный счет в банке у нее был такой, что при виде этих цифр царь Крез зарыдал бы от бессильной зависти. Прапрадедушка Дины был сослан на берега Ботани-бей за изнасилование (и праправнучка, пожалуй, кое-что от него унаследовала). Там он занялся овцеводством и основал семейный бизнес. Прадедушка перешел с овцеводства на добычу руды, сколотил немалое состояние и по завещанию разделил его между двумя сыновьями. Один сын свою половину спустил за игорными столами Монте-Карло, другой свою утроил и передал своему сыну, а тот произвел на свет Дину.
– Зря ты с ней спутался, – сказал тогда Артур и, немного помолчав, добавил: – Но раз уж спутался, женись.
– Ты ведь знаешь, я не из тех, кто женится.
– Посмотри на личико – и вспомни, что отец подарил ей на совершеннолетие пять миллионов фунтов. Просто взял и подарил и даже не заметил, что у него в копилке чего-то не хватает. Чего тебе еще хотеть? Будь эта девушка гончей, она бы на всех выставках брала первые призы!
Таковы представления Артура о романтике: лучшая похвала девушке, на его взгляд, – сравнение с породистой борзой. Подумав об этом, я невольно улыбнулся. Человек окружен новейшими достижениями науки и техники, проводит день за днем в мрачном подземном бункере, без свежего воздуха и дневного света, в холодном белом свете неоновых ламп, среди неустанного гудения кондиционеров и щелканья клавиатур – а вкусы и требования к жизни у него остаются самыми простыми, деревенскими. О том, что он за человек, лучше всего свидетельствуют крепкие кожаные ботинки и собачья шерсть в салоне автомобиля. От трудов праведных Артур отдыхает не в злачных местах с красотками, а где-нибудь в лесу или на болоте с ружьем за плечами и верным псом у ноги.
