Люди в панике выскакивали из-за столов Завтрака Дружбы и стремглав мчались прочь — домой за вещами, если жили достаточно близко, или прямиком к ангару транспортного челнока. Земля качалась под ногами, будто пол в комнате смеха; искусственная гравитация никак не могла решить, в каком направлении ей теперь работать.
Таннер с Морёной метались по главной дороге. Они останавливали людей, пытаясь рассказать, что обнаружили, пытаясь предупредить, — никто их не слушал. Наконец им навстречу попался Оушен Клингсмит.
— Да что с вами, идиотами, такое? — заорал он. — Не стойте как вкопанные, бегом к челноку!
Что бы там между ними ни происходило, а оставить человека в неведении Таннер не мог.
— Челнок — совсем не то, что ты думаешь, Оушен, — сказал он, стараясь звучать спокойно. — Он не может никого спасти. Но у меня есть идея, что может.
— Да ты совсем рехнулся! — Оушен посмотрел на Таннера так, как не смотрел никогда. Где-то в глубине его глаз промелькнуло сочувствие, будто росток человечности пробивался к свету сквозь толщу высокомерия.
— Слушай, Бёрджесс, мы никогда особо не дружили, но сейчас это всё не имеет значения. Мы все — колонисты. Идёмте со мной, вы оба. Давайте погрузимся на челнок, и если вы всё ещё захотите спорить, мы поспорим после того, как приземлимся.
Таннер покачал головой.
— Ноги моей не будет на этой посудине. И твоей там, по-хорошему, тоже нечего делать.
Всякое сочувствие испарилось из Оушена так же быстро, как появилось.
— Ну и отлично! Оставайтесь здесь и помирайте, мне-то какое дело. Вы этого заслуживаете.
И он убежал к остальным.
— Если у тебя действительно есть план, самое время мне о нём рассказать, — Морена обернулась к Таннеру и испытующе уставилась на него.
— Есть, — вздохнул тот. — Но тебе он вряд ли понравится.
Транспортный челнок отделился от М-Бика. Колонистов пересчитали по головам. Все были на месте, кроме двух.
За несколько минут до того, как М-Бик вошёл в атмосферу Примордия, Таннер и Морена выбежали с фермы и припустили к грузовому отсеку. На обоих были костюмы радиационной защиты. Кругом целые сады валялись корнями вверх после круготрясения. Грядки летали по воздуху, словно подхваченные торнадо. Земля уворачивалась из-под ног, играя в чехарду с гравитацией.
— Это бессмысленно! — крикнула Морена на бегу. — Нас ничто не спасёт! М-Бик всё равно упадёт на планету и сгорит.
— Упадёт, — согласился Таннер. — Но не сгорит. Он не для этого предназначен. Если он сгорит, на миссии можно будет поставить крест.
