— Боже мой! А это ещё что такое? — Морена зажала нос и отвернулась.
Смрад был так силён, что Таннеру пришлось собрать в кулак всю волю. Он сделал это и переступил через порог. Внутри ряд за рядом возвышались стальные контейнеры в сотню футов высотой. Они были набиты под завязку — более того, сталь вспухла, так их распирало изнутри. И все сочились какой-то смрадной дрянью. В них было не зерно — или что там в них загрузили шестьдесят семь лет назад. Достаточно было один раз увидеть то, что текло из баков, чтобы понять…
Склад наполняли нечистоты.
Миллионы смывов из нескольких сотен туалетов за шестьдесят семь лет полёта.
— Ничего не понимаю, — пробормотала Морена, всё ещё прикрывая руками нос и рот. — Сточные воды всю дорогу перерабатывались, а то, что невозможно переработать, выбрасывалось в открытый космос.
— Очевидно, не в космос.
Вот вам и дефицит воды. Возможно, какая-то её часть и перерабатывалась, но всё остальное поступало прямиком в эти баки с отходами человеческой жизнедеятельности.
— О чём только думали эти Строители?! — простонала Морена.
Выносить вонь было больше невозможно — ни мгновения! Схватив Морену, Таннер вывалился обратно, на свежий воздух сельскохозяйственных угодий М-Бика. Кислород освежил мозг, и всё встало на свои места. Таннер понял. Мысли Строителей были просты, как и стоящая за ними истина. Если твоя цель — подарить звёздам жизнь, нет никакого смысла работать с высшими её формами. Начинают всегда с низших.
— В планы Строителей никогда не входило построить человеческую колонию, — сказал он Морене. — Наша единственная задача на М-Бике — шестьдесят семь лет плодить бактерии. Это не мы — драгоценный груз. А наше дерьмо!
Но не успели они хорошенько обдумать эти прискорбные новости, как воздух наполнился жуткими звуками. Завыли сирены круготрясения — и на сей раз Таннер тут был совершенно ни при чём.
В истории М-Бика было только одно настоящее круготрясение. В корабль врезался метеор и столкнул крутящийся барабан на несколько градусов с курса. В результате удара погибли все, кто оказался в неправильное время в неправильном месте, — в том числе и родители Морены. Пробоины в корпусе не случилось, механизмы во внешней оболочке судна сделали своё дело, балансиры переместились на положенные места и выровняли корабль на курсе. Контроль над вращением удалось восстановить.
Но сейчас всё было иначе. Компенсировать притяжение Примордия ни один конструктивный элемент уже не мог. Постоянное плавное вращение М-Бика превратилось в тряску, нараставшую с каждой минутой. А это означало одну простую вещь: стартовать надо немедленно. Корабль рухнет на планету куда скорей, чем хотелось бы.
