В этот момент кто-то постучал в стекло. Он!
Пелагея Варфоломеевна растерялась и не сразу пошла к двери. Дрожали ее руки на тяжелом железном засове. Когда она наконец обняла своего младшего сына, то почувствовала, что одежда его промокла насквозь.
— Что с тобой, родной? Почему ты весь мокрый?
Она держала руки мальчика и не могла их выпустить.
Матери не нужно было света, чтобы видеть улыбку сына. Он стоял перед ней торжественный и спокойный.
— Не волнуйся, мамочка, это — ливень!..
— Ливень… — повторила Пелагея Варфоломеевна и все держала мокрые руки сына. Так и осталось у матери ощущение этих рук на всю жизнь.
За окном стояла прозрачная и сухая ночь ранней осени. Согревшись под овчиной, Володя все еще переживал тревожные, но такие счастливые минуты. Не скрипели хорошо смазанные колеса… Телега с большим ящиком, наполненным до краев оружием и патронами, отправлена в партизанский отряд. Заговорщица Полота доверила партизанам клад, собранный юными патриотами — Володей Богдановым, Васей Стрикелевым и братьями Васей и Николаем Коваленками.
Змеиное жало
Шмеза не находил себе покоя. Давно зажила у него искусанная рука. Но злоба не остывала.
Володя давно уже не попадался ему на глаза. Он был неуловим, как ветер. К Пелагее Варфоломеевне Шмеза врывался неожиданно в любое время дня и ночи. Человек вежливей входит в свинарник, чем полицейский Шмеза в избу, где живут люди.
— Где твой выродок? — кричал он на женщину и поднимал в квартире такой кавардак, что становилось страшно.
— Оставь дитя в покое, — стыдила Шмезу женщина. — Чего ты к нему прицепился? У него в голове игры, а ты о какой-то измене немцам твердишь.
А сама она знала, какая «игра» мальчиков так ужалила Шмезу. Связной комсомолец Аркадий Бельчиков передал пионерам листовки о скорой победе Советской Армии. Одну такую листовку Шмеза утром сорвал со стены собственного дома.
Шмеза побежал с листовкой в комендатуру.
— Я уверен, что это дело того поганца, который искусал мне руки. Я из-под земли его вам достану!
Пелагея Варфоломеевна подозревала, что за ее домом идет слежка. И хоть сердце матери разрывалось от тоски по сыну, она боялась встречи с Володей.
Володя в это время был среди самых близких ему людей. Начальник разведки партизанского отряда Иван Петрович Глусцов предупреждал мальчика:
— Поживи среди нас. Тебе опасно показываться в Захарничах.
Несколько дней провел мальчик у партизан. Но потом начал проситься:
— В одном тайнике спрятаны листовки. Мне нужно встретиться с Васей Коваленко. Пионеры расклеят их без меня.
