Володя Богданов не имел теперь постоянного пристанища. Он ночевал то на сухих листьях в чаще леса, то в одиноком стогу сена, то просто под открытым небом. Пелагея Варфоломеевна знала, что сын бывает дома. Но встречалась с ним очень редко. О посещении мальчика говорила ей исчезнувшая со стола торбочка с хлебом.
Была у Пелагеи Варфоломеевны встреча с командиром отряда Тимоником.
— Опасно вам здесь оставаться, Пелагея Варфоломеевна. Мы решили перебросить вас на Большую землю.
Женщина немного помолчала, потом сказала:
— Если вместе с Володей — я согласна!
Через три дня в партизанском отряде появился светловолосый паренек. Он стоял перед Тимоником и взволнованно повторял одни и те же слова:
— Не могу…
— Говори спокойно, Володя. Чего ты не можешь?
— Уехать из деревни. У меня здесь много работы. Мы припасли для вас оружие в Полоте…
Не удалось Тимонику уговорить мальчика отправиться с матерью за линию фронта. Отказалась покинуть сына и Пелагея Варфоломеевна. Она не упрекала за это Володю. Наоборот. Он как бы вырос в ее глазах. Невольно мать начала прислушиваться к каждому слову сына.
Ночью, ворочаясь на остывшей печи, Пелагея Варфоломеевна вспоминала старого Якова. «Володя — его росток», — подумала женщина.
Дед Яков не был родным Володе. Но его шершавые трудовые руки учили мальчика делать первые шаги.
— А ну, переступай, дорогой. Смелее ходи по земле. Она — твоя.
Позже, когда Володя начал подрастать, дед Яков рассказывал ему сказки. И всегда в сказках старика вещи приобретали фантастическую силу только от родной земли.
Володе-школьнику он рассказывал о своей жизни. Яков Савастеевич участвовал в революции 1905–1907 годов, в Октябрьской революции и гражданской войне.
— Земля наша, — говорил дед, — всегда очищалась от нечисти. Ливнем больших чувств любви к Родине смывала она все, что не должно лежать на ее чистой груди.
Пелагея Варфоломеевна вспоминала слова Якова Савастеевича и думала о семье. Старший сын Александр для всех пропал без вести, а для нее, матери, он жив и здоров, вместе с народными мстителями мстит за отца, за свой народ, родную землю. В отчаянии зашлось сердце матери, когда фашисты схватили в поле среднего сына ее — Николая. Тогда корова одна вернулась с пастбища. А Николая вместе с другими парнями, как скотину, погрузили в товарные вагоны и отправили в фашистскую неволю… Вскоре Пелагея Варфоломеевна получила весточку от Николая. По дороге в Германию ребята выломали в вагоне стенку и на полном ходу поезда выбросились под откос. И Николай нашел себе правильный путь — к народным мстителям. А Володя?..
