Я шла к теннисному клубу и считала шаги. Увидела возле Пятого корта знакомый красный автомобиль Билла. Мои внутренности задрожали, словно спагетти на блюде. Думаю, он увидел меня, он что-то говорил, повернув ко мне лицо. Я могла делать вид, будто я чокнутая особа с плеером и ничего не замечаю и не слышу из-за наушников, я могла игнорировать его и пойти домой, но он замахал мне рукой.
— Привет, как дела? Лучше тебе? — спросил он.
— Да, — машинально ответила я. Ведь обычно так и отвечаешь: «Да, все нормально», когда на самом деле все просто ужасно.
Он открыл багажник машины, и мы сели на его край.
— Вообще-то, нет, не лучше. Мне надо поговорить с тобой, — пробормотала я.
— Конечно, выкладывай. — Он что-то записал в свой ежедневник. Мне показалось, что он был не слишком настроен меня слушать. Желтым маркером он подчеркнул какое-то число.
— Билл, пожалуйста, выслушай меня.
Он захлопнул тетрадь.
— Извини, я весь внимание, — с улыбкой приготовился он.
— Ты знаешь, что я неважно себя чувствовала в последние два месяца, только я не знала причину… э-э… так вот… я недавно была в больнице, и мне сказали, что у меня такая болезнь, которая называется ревматоидный артрит. Не знаю, слышал ли ты о такой болезни. Она поражает суставы.
Наступила долгая, неловкая пауза. Ну, скажи что-нибудь, пожалуйста!
— Я не верю этому, — сказал наконец Билл спокойным тоном. Он не глядел на меня.
— Этот диагноз мне поставили две недели назад. Надо было сказать тебе раньше, но…
— Нет, — взорвался он, — не может быть, чтобы такая классная спортсменка, как ты, заболела каким-то артритом. Ты у кого была? — рявкнул он. — Должно быть, они ошиблись. Ты показывалась другому врачу?
— Нет.
— Доктора тоже люди, им свойственно ошибаться. Они не знают тебя. А я знаю. Ты должна показаться еще кому-нибудь.
— Пожалуй, я так и сделаю, — сказала я, кивая.
— Я не доктор, но я знаю, что у тебя нет ревматоидного артрита. У тебя не может его быть. — Он вскочил, прислонился к ограде теннисного корта, повернулся ко мне спиной и крепко вцепился в проволоку. Я стояла, не зная, что сказать и куда ступить. Билл повернулся, захлопнул багажник и сел за руль. Мне очень хотелось, чтобы он сказал мне что-нибудь утешительное. — Покажись кому-нибудь еще, — резко сказал он, опустив стекло, повернул ключ зажигания и резко нажал на газ. Я растерянно смотрела, как он на большой скорости уносился от меня. Заходить в клуб мне не хотелось, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из знакомых.
