В толпе выделялась одна девочка — высокая, с темными волосами, туго завязанными на затылке в конский хвост. На голове у девочки была розовая повязка, больше похожая на тряпку, какой вытирают пыль в доме. Ее спортивный костюм был такой же ярко-розовый, а на укороченных носочках болтались розовые шарики. На плече девочка держала серебристый с красным чехол фирмы «Хэд», а на шее у нее я разглядела серебряное колье с шармиком в виде теннисной ракетки. Она держалась как профессиональная спортсменка, и на вид ей было лет шестнадцать, уж никак не двенадцать. Мне захотелось, чтобы мой костюм и потертые кроссовки вдруг по мановению волшебной палочки превратились во что-нибудь более классное. А то я по сравнению с ней не тянула на серьезного игрока.
— Давай-ка посмотрим, кто тебе достался по жребию, — с волнением проговорила мама и стала проталкиваться к доске. На ее локте болталась сумочка, ударяя по окружающим. — Как восхитительно. Ты рада, Элис?
— Мам! Говори потише! Опять ты кричишь… — проворчала я.
— Что? Ой, гляди, ты будешь играть с номером два посев[2], — пронзительно провозгласила мама.
Итак, я играю с какой-то Имоджен Глоув. Не любила я это имя — Имоджен. Мне сразу вспоминалась знакомая девочка с таким именем. Когда-то она привязала меня к стулу и заставила есть пирожок, слепленный из песка и грязи.
— Ой, дочка, как тебе не повезло с жеребьевкой, — разочарованно протянула мама.
— Я еще не проиграла ей, — возмутилась я. — Могу и победить… Хоть она и номер два посев, это еще ничего не значит.
— Нет-нет, конечно, ты права, — немедленно спохватилась мама.
Я подошла к организаторше соревнований — та принялась за второй пончик. На ее массивном подбородке висела большая клякса джема, а к усикам прилипли сладкие крошки. Она приветливо улыбнулась и сказала, как приятно ей видеть новое лицо.
— Знаешь, милая, ты играешь в числе первых, и через несколько минут я объявлю тебя. — Она все еще открывала своими пухлыми пальцами, похожими на свиные сардельки, упаковку мячей.
У меня затряслись поджилки. Вдруг я сразу проиграю? Вдруг не получу ни одного очка? Корты открытые, на меня будут смотреть зрители, много зрителей. Что, если мне среди игры понадобится в туалет? Лучше я схожу сейчас, решила я, увидев неподалеку дверь с женским силуэтом. Моя фамилия прозвучала по громкоговорителю, когда я сидела в туалете. Мне стало страшно. Я засуетилась, помыла руки, дрожащими пальцами наполнила фляжку водой и поспешила к судейскому столику.
