Закрыв на миг глаза, девушка возблагодарила небеса за удачный исход дела, а когда вновь открыла их, перед ней стоял Шазим на могучем жеребце, бьющем копытами и храпящем.
– Возьмите, – приказал шейх, протягивая девушке символ своей победы.
Взяв флаг за шест, согретый руками всадника, Айла подняла его высоко над головой и помахала.
Толпа вновь загудела, и шейх повернулся к людям. Девушка невольно залюбовалась им. Он был оплотом для своих людей, опорой и верой в лучшее.
Когда волнение поутихло и все опустились на подушки, Айла поняла, что это соревнование изменило взаимоотношения между ними. Передав ей флаг, Шазим словно бы признался ей в том, как много она для него значит – перед своим народом. Что ж, наверное, просто хочет выразить ей благодарность за работу в проекте… но все же.
Шейх разговаривал с мужчиной сбоку, девушке же казалось, что тело его беседует с ее телом, и не нужно было особых усилий, чтобы понять этот диалог. Достаточно было взглянуть в глаза Шазиму, чтобы увидеть подтверждение своим догадкам.
Вечер подошел к концу, и люди принялись расходиться. Айла ждала, не выдастся ли минутка, чтобы подойти к шейху и пожелать ему доброй ночи. Однако желающих оказалось много, и выстроилась целая очередь. Это можно было расценить как шанс поблагодарить местных за чудесный вечер.
Когда подошла ее очередь, Айла произнесла:
– Спасибо, Шазим. Не могу припомнить более чудесную ночь. Я никогда ее не забуду. И да, кстати, вы были неподражаемы, – добавила она с озорной ухмылкой. – Поздравляю с победой, ваше величество.
– А что, вы сомневались во мне? – спросил Шазим, улыбаясь.
– Ни на миг, – честно ответила Айла, но тут же пошутила: – У вас же был лучший жеребец.
Откинув голову назад, шейх рассмеялся:
– На вас можно положиться, вы всегда можете сбить с человека спесь.
– О нет, это не про вас. Вы просто слишком серьезно воспринимаете себя.
От его взгляда сердце Айлы забилось быстрее.
– Рад, что вам понравилось, мисс Синклэр, – произнес Шазим низким и звучным голосом с ноткой усмешки.
Девушка задрожала при мысли о том, что никогда не слышала прежде, как шейх шутит. Значит, ее присутствие оказывает на него такое влияние.
– Я провожу вас назад в беседку, – сказал мужчина.
– О, я справлюсь сама, я знаю дорогу, – вежливо отозвалась Айла.
Она понимала, что нельзя нарушать границы. Одно дело – сидеть с ним рядом в присутствии народа и совсем другое – позволять себя сопровождать в уединенную беседку.
