– Я настаиваю, – твердо сказал шейх, делая ей знак идти вперед.
Не желая устраивать публичную сцену, Айла повиновалась.
– Пустыня таит в себе неисчислимые опасности, – добавил Шазим, беря ее за руку, чтобы провести через толпу. – Внешне она может казаться спокойной, но погода меняется совершенно неожиданно и очень быстро.
– Вы хотите сказать, что-то может произойти, пока я иду к беседке? – поинтересовалась Айла.
Стараясь отодвинуться от шейха на безопасное расстояние, она добилась лишь того, что тот положил руку ей на спину.
– Вы и представить себе не можете, – отозвался Шазим. – Говорят, скоро будет песчаная буря.
При этих словах игривые мысли моментально вылетели у Айлы из головы. Она насторожилась.
– Но разве в таких случаях не предупреждают об опасности по радио?
– Есть неуловимые признаки надвигающейся беды, и только те, кто знаком с пустыней, могут правильно их понять.
– Например? – спросила она, чувствуя, как тепло от ладони Шазима поднимается вверх по руке и распространяется по телу.
– Тот неожиданный порыв ветра, что сорвал ваш шарф, насторожил меня, – пояснил шейх.
Толпа превратилась в гомонящую массу – люди расходились по домам. Обняв девушку за плечи, Шазим повел ее вперед, и народ перед ними расступался в почтении.
– Грозы могут подкрадываться незаметно, – продолжал он, – а могут прилететь вслед за ветром.
Айла вздрогнула от его прикосновений и чуть не врезалась в верблюда.
– Если вдруг в такую бурю вы окажетесь в пустыне, вас никогда не найдут.
– А это вас так беспокоит? – с усмешкой спросила девушка.
– Разумеется, – весело ответил Шазим. – Что я скажу в вашем университете?
– Ну, спасибо, – язвительно отозвалась Айла. – А разве в таких случаях не вызывают спасателей, собак-ищеек?
– Обычно искать после такой бури некого.
– Ясно, – протянула она, сворачивая на тропинку, ведущую к беседке. – Что ж, я уверяю вас, что сегодня ночью не намереваюсь покидать своего убежища. Обещаю, что буду в беседке всю ночь. Что ж, осталась буквально пара шагов…
– Я провожу вас до входа, – возразил Шазим, обгоняя ее.
Несколько местных с любопытством глядели им вслед. Айле оставалось лишь пожелать им доброй ночи и позволить шейху вести. Она разберется с ним позже, когда дойдет до места.
