– Ах вот как, – растерянно отозвалась она.
Чего же Шазим ожидает от нее?
Тесно прижатая толпой к шейху, Айла чувствовала тепло, исходящее от него, и тело ее реагировало очень неожиданно. Когда же Шазим потянулся к столу, он случайно прикоснулся рукой к ее груди, и девушка зарделась.
Она уже готова была встать и попробовать найти себе другое место, но мужчина протянул ей тарелку – мясо в медовом соусе.
– О нет, спасибо, – умоляющим тоном произнесла она, не в силах больше выдерживать эту пытку.
Айла решила пойти спать, но едва она начала говорить о том, что устала, Шазим воскликнул:
– Женщины из деревни приложили столько усилий, а вы хотите уйти?
Не желая показаться невоспитанной, Айла вновь села. Как признаться ему, что сейчас ее беспокоит вовсе не репутация врача, а он сам? В этот момент одна из женщин подняла глаза и улыбнулась, и девушка поняла, что должна остаться – хотя бы ради них.
Каждый раз, видя в глазах Шазима странный огонек, Айла принималась убеждать себя не думать о глупостях, но, в отличие от разума, тело не поддавалось на уговоры.
После еды люди принялись развлекаться – чудесные зрелища помогли девушке отвлечься. Всадники на лошадях выполняли невероятные трюки, глотатели огня играли с пламенем, акробаты и жонглеры, танцоры самых разных возрастов кружились перед зрителями. Вечер был чудесным, и, если бы не растущее чувство тревоги, Айла от души возблагодарила бы судьбу за такой подарок.
Вот объявили начало нового соревнования – самый быстрый и ловкий всадник должен был завладеть флагом. Шазима вызвали на поединок, и он не колеблясь встал, подзывая своего жеребца. Сердце Айлы подпрыгнуло от страха: разумеется, шейх прекрасный наездник, но одной удачи тут будет мало, королю не сделают никаких скидок, все мужчины сейчас равны.
Она вскочила и, подобно всем остальным зрителям, затаила дыхание, когда Шазим принялся понукать лошадь. В этот момент облако закрыло луну, и среди людей пронесся коллективный вздох – точно они увидели дурное предзнаменование в случившемся.
Тут же зажгли факелы, и длинные тени протянулись по песку. Крики толпы стали оглушительными. Точно в приключенческом фильме, подумала Айла. Вот только все это происходит наяву.
Опустили флаг, и лошади рванулись вперед. Слишком много всадников – и они слишком близко друг к другу. Однако за Шазима не нужно было волноваться. Быстро оторвавшись от толпы, он обогнал всех и избежал столпотворения у флага, которое было самым опасным моментом. Перегнувшись через коня, он выхватил приз, и люди закричали, засвистели от радости. Айла присоединилась к всеобщему ликованию, чувствуя облегчение. Победитель резко развернул коня, и тот встал на дыбы, однако, контролируемый рукой хозяина, поскакал назад, неся в седле победителя, поднявшего флаг над головой.
