В XIII веке еще одно могущественное государство начало складываться на границе России и Польши. Это была Литва, которая, усилившись за счет захвата западных провинций России после ее покорения монголами и успешно сопротивляясь агрессии ливонских рыцарей, которые то и дело переходили ее северную границу под предлогом проповеди среди ее языческого народа веры и учения Христова, расширила свои владения до берегов Черного моря, Днепра и Дуная. Но ее жители долго и упорно держались языческого культа своих предков и поклонялись священному огню, который поддерживали на алтаре в столице Вильне; и последнюю священную рощу литовцев, которая еще оставалась в Жемайтии, срубили не раньше 1430 года. В 1252 году их князь Миндовг был крещен в католичество легатом папы, который также короновал его; но единоверия оказалось недостаточно, чтобы защитить Литву от враждебных немецких рыцарей, и, когда они снова вторглись во владения Миндовга, он вернулся к былому идолопоклонству и стал самым ярым врагом католиков. Они не оставляли в покое его земли, пока существовало их государство, и в 1322 году осадили и сожгли город Ковно в Литве; 3 тысячи жителей, храбро его оборонявших, пали жертвами яростного пламени. Гедимин, унаследовавший престол в 1320 году после убийства своего господина Войшелка[153], последнего князя старой династии, принял титул великого князя Литовского и Российского и был одним из самых прославленных монархов своей страны и периода, в который жил. Его сюзеренитет признали республики Пскова и Новгорода и татары Крыма, против которых он и его преемник совершили множество походов и где он полностью разрушил древние города Босфор и Херсонес; а во время войн с русскими княжествами он трижды подходил с войсками к вратам Москвы.
Его сын Ольгерд был крещен в православие после брака с тверской княжной и подчинил Южную Русь с портами Килия и Белгород-Днестровский. Он построил у себя во владениях множество церквей и монастырей и, бывая в Киеве, всегда ходил на службу в собор; но после смерти в 1380 году его тело сожгли на погребальном костре со всеми языческими ритуалами предков. Его королевство перешло к четвертому сыну Ягеллону, который после брака с польской королевой Ядвигой в 1386 году перешел в католичество, и Литва с тех пор оставалась в тесной связи с Польшей.
В тот период значительное расширение и тревожное усиление мусульман в Азии и поражения, которые несли крестоносцы на равнинах Палестины, заставили христианских рыцарей прекратить свои неоднократные попытки спасти Гроб Господень из рук святотатцев-неверных, они стали оглядываться в поисках другой возможности проявить свою доблесть и религиозный пыл; и леса Литвы предоставили удачное поприще для рыцарских свершений Запада, причем немало англичан, по-видимому, принимали участие в войнах, которые вели ливонские рыцари с тамошними язычниками
