. В 1390 году отряд английских дворян под началом графа Дерби, будущего Генриха IV, отправился в Пруссию и вместе с рыцарями приступил к стенам Вильны, но не смог взять города, и в тот раз Генрих в поединке убил князя Глеба Чарторыйского, прямого предка знаменитого одноименного рода в Польше. За тринадцать лет до того молодой герцог Альбрехт, сын Альбрехта II Австрийского, проник со многими немецкими рыцарями в Жемайтию до самого Изборска; его сопровождал придворный по имени Зухенвирт, который оставил поэтическое описание их путешествия и различных подвигов, совершенных его соотечественниками, вставшими под знамена Тевтонского ордена в той земле.
Помимо республик Новгорода, Вятки и Пскова, великих княжеств Владимирского или Суздальского, Киевского, Черниговского, Галицкого, Тверского, Рязанского, Полоцкого, Козельского и Литовского, на Волге существовало царство черных болгар, а половцы продолжали владеть Крымом и Дешт-и-Кипчаком. Таково было положение России, когда Европа впервые услышала о монголах.
Почти сто сорок лет прошло с тех пор, как свирепые и безжалостные мусульмане начали притеснять христианских паломников в Иерусалиме, сделавшись в середине XI века хозяевами священных возвышенностей Иудеи и впервые породивших воинственный крестоносный пыл у народов Запада, когда Петр Пустынник призвал всю Европу вооружиться и объединиться для освобождения Святого Гроба из сарацинских рук. Огромные толпы дворян, рыцарей и рядовых воинов любого возраста и положения стекались на берега Палестины почти со всех стран Европы; даже далекая Исландия послала своих ратников участвовать в экспедициях, которые вновь и вновь снаряжало западное рыцарство и которым было суждено погибнуть на песчаных равнинах или среди пустынных холмов Святой земли. Но сейчас, в середине XIII века, постоянные поражения, которые несли крестоносцы от мечей неверных, кораблекрушения, мор и прочие несчастья, охватывавшие и едва не уничтожавшие их армии, прежде чем они успевали даже пересечь моря между Европой и Палестиной или вступить в бой хоть с единым мусульманином, охладили пыл и поубавили храбрость правителей и дворян Европы; и религия Мухаммеда беспрепятственно распространялась по долам и весям, не считая слабых попыток сопротивления тех народов, чьи земли захватывали мусульмане; и османские турки уже явились на юго-восточные границы Европы и вырвали у пошатнувшейся Византийской империи некоторые из ее богатейших и плодороднейших азиатских провинций.
