Восемнадцать лет спустя августинский монах Мейнгард Гольштейнский поселился в этой местности и получил разрешение от русского князя Владимира Псковского, которому область выплачивала дань, всеми силами обращать местных жителей в христианство. В 1201 году он учредил орден рыцарей-меченосцев с разрешения папы Иннокентия III, который дал им устав, аналогичный тамплиерскому; и, отдав им третью часть земель Ливонии и Эстонии, Мейнгард, опираясь на власть датского короля, отдал все управление провинциями в их руки. В 1210 году их гроссмейстер Фольквин штурмом взял Дорпат у русских, спалил его дотла, но в конце концов приказал его восстановить. Обладание Ревелем в XIII веке составляло предмет долгих споров между Данией, Швецией и орденом и даже папой, который, однако, отказался от своих притязаний в пользу Дании, и в 1240 году датчане завладели городом и учредили в нем епархию. В регентство Маргариты Вальдемарсдаттер, датской королевы-матери, она выбрала Эстонию себе в приданое и дала ей независимое правительство, право чеканки монеты и многие другие привилегии; и в 1284 году Ревель вошел в Ганзейский союз и вместе с Новгородом монополизировал торговлю на севере и в Прибалтике. Между тем Эстония перешла в руки маркграфа Бранденбургского по праву брака, через его жену, шведскую принцессу, а в начале XIV века освободилась от его власти и несколько лет оставалась независимой. Но в 1347 году король Дании Вальдемер III продал ее гроссмейстеру тевтонского ордена[152] в Мариенбурге за 18 тысяч золотых марок, а тот презентовал страну своему союзнику, магистру ордена меченосцев, который объединился с немецкими рыцарями. Они оставались частью этой организации до 1521 года, когда магистр Ливонского ордена фон Плеттенберг, отделив его от Тевтонского, стал имперским принцем и вассалом германского императора Карла V. Но дворяне этой провинции так угнетали своих несчастных крестьян, что у них до сих пор в ходу пословица: «Эстония была раем для знати, небом для попов, кладом для чужака и адом для крестьян»; и в 1560 году они в огромном количестве восстали против своих господ, напали на замки и монастыри, перебили всю знать, рыцарей и купцов, которые только попались к ним в руки, и приготовились атаковать Ревель, где многие их господа нашли убежище. Борьба продолжалась много месяцев, пока наконец горожане Ревеля и других городов провинции, оказавшись под угрозой гибели от рук отчаявшихся крестьян и вторжения со стороны русских – Эстония в то время участвовала в войне со своим мощным соседом, не согласились сбросить владычество ослабевшего ордена, который уже не мог защитить их от врагов, и призвать на помощь Эрика XIV, короля Швеции. Они поклялись в верности этому монарху, и Эстония стала шведской провинцией. Город Нарва был построен на одноименной реке в 1224 году по приказу Вальдемара II, короля Дании.
