Когда я совсем оправился, аббат заявил, что нам необходимо серьезно поговорить. Я уверил его, что в состоянии рассуждать как вполне разумный и здоровый человек.
- В таком случае, - сказал он, - знайте, что я считаю первым и главным нашим долгом уничтожение чудовищ.
- О, - воскликнул я, - игуанодон, наверное, не существует!
- А это мы увидим, - ответил аббат. - Во всяком случае, мегалозавр знает теперь вкус человеческого мяса. Что, если он каждую ночь будет приходить, чтобы... Этого терпеть нельзя, особенно принимая во внимание суеверие здешних крестьян. Его надо уничтожить сегодня же. Но каким образом?
- Устроить облаву, - сказал я, - созвать народ...
- Ни в коем случае! Если люди узнают о том, что случилось, эта местность опустеет в один день.
И аббат взял с Тома и его жены обещание пока молчать обо всем случившемся.
- Как же быть? - продолжал священник. - Нас только трое.
- Трое, - бледнея, вымолвил Тома.
- Ну хорошо, пусть будет только двое, ты не пойдешь с нами.
- Господин аббат, - обратился я к Риделю, - мне кажется, что я придумал план, надежный и безопасный. Я полагаю, что чудовище с наступлением рассвета вернулось в свою пещеру. Нам надо подстеречь его сегодня ночью, когда оно будет выходить оттуда. Мы заляжем с вами на утесе, над самым входом в пещеру... Тома, у м-сье Гамбертена были ружья?
- Сколько угодно, - пролепетал Тома.
Мой план был одобрен и принят. Ружья из коллекции покойного Гамбертена были хороши: одно из них было американское, для охоты на крупных хищников, другое - винчестер.
Около половины шестого, сделав большой крюк, чтобы скрыть свое предприятие от глаз случайных наблюдателей, мы шли, вооруженные ружьями и ножами, по сухому склону горы вдоль ее гребня, то есть по краю пропасти.
Вскоре я понял по неясному следу тропинки, что мы достигли высоты пещеры. Мегалозавр был тут, под нашими ногами. Свернув с тропинки, мы пошли к краю обрыва. Снизу к нам донеслось страшное зловоние. Ридель лег на землю и пополз, я последовал за ним.
- Стоп! - сказал я. - Вот он.
Наш враг, мегалозавр, лежал неподвижной горой на траве, у входа в пещеру.
- Он спит? - прошептал Ридель.
- Он издох, - сказал я, увидя, что его зеленоватые глаза были открыты. - Но все-таки выпустим в него по две пули - это будет безопаснее.
Раздались выстрелы, но исполинская "дичь" осталась неподвижной. Мегалозавр был несомненно мертв.
Возле его трупа среди свиных костей лежал обглоданный остов игуанодона.
