Лю-Цзы на бегу растворился в голубом сиянии. Лобзанг догнал его через сотню ярдов, но дворник продолжал расплываться, нарезая время всё тоньше и тоньше. Подмастерье стиснул зубы и поднажал, напрягая каждый мускул.
Может старик и мошенничал с драками, но здесь всё было честно. Мир из голубого стал индиговым, а потом неестественно чернильно-чёрным, словно в затмение.
Это было глубокое время. Лобзанг знал, в нём нельзя оставаться долго. Даже если вы стерпите жуткий холод, в теле оставались неприспособленные для такой среды детали. Зайди слишком далеко, и ты умрешь, если начнешь выходить слишком быстро…
Он, как и любой другой подмастерье, конечно, не видел этого, но в классах было достаточно иллюстративного материала. Жизнь может стать намного, намного мучительнее, если кровь начнет двигаться через время быстрее, чем кости. Она будет ещё и намного короче.
— Я не могу… продолжать, — задыхаясь, крикнул он, следуя за Лю-Цзы сквозь фиолетовый мрак.
— Можешь, — выдохнул дворник. — Ты же быстр, так?
— Меня не… учили… этому!
Город приближался.
— Такому никого не учат! — прогремел Лю-Цзы. — Ты просто делаешь это, и видишь, что у тебя здорово получается!
— А что случается, если ты видишь, что у тебя не очень здорово получается? — спросил Лобзанг. Бег стал легче. У него больше не было чувства, будто с него пытаются стащить кожу.
— Мертвые ничего уже не могут увидеть, — ответил Лю-Цзы. Он обернулся к ученику, и его злая ухмылка желтозубо прочертила тьму. — Улавливаешь? — добавил он.
— Я… Я на пределе…
— Хорошо! Тогда мы прибавим хода…
К ужасу Лобзанга дворник принялся дальше растворяться в темноте.
Он призвал на помощь силы, которых, он знал, у него нет. Он молил свою печень остаться с ним, и, чувствуя, как скрипит его мозг, принялся нагонять дворника.
Фигура Лю-Цзы стала светлее, когда Лобзанг оказался на одном уровне с ним.
— Всё ещё здесь? Ещё один рывок, парень!
— Не могу!
— Ещё как можешь!
Лобзанг захлебнулся замёрзшим воздухом и прошёл…
… туда, где свет оказался спокойного бледно-голубого оттенка, а Лю-Цзы медленно бежал между замерших повозок и неподвижных людей у городских ворот.
— Видишь! Проще пареной репы, — сказал дворник. — Просто удерживай это, и всё будет прекрасно.
Это походило на ходьбу по канату. Всё отлично, пока ты об этом не думаешь.
— Но в скрижалях сказано, что ты проходишь через синий, затем фиолетовый, а потом ударяешься о Стену, — сказал Лобзанг.
— Ах, ну, скрижали, — произнёс Лю-Цзы, и ничего не добавил, вместо него всё сказал его тон. — Это Желоб Циммермана, парень. Тебе легче, когда знаешь, что он здесь. Аббат говорит, что это имеет какое-то отношение к… как же это? О, да, граничные условия. Нечто вроде… пены в приливе. Мы прямо на границе, мальчик!
