– Это не журналистика, – сказал Новиков.
– Люди этого не знают, – заметил Андрей, – они хотят читать про звезд, а вы им – про экономику и политику.
– Может быть, ты и прав. Стар я стал. Пора на пенсию. Кто знает, может, через десять лет придумают что-нибудь, что вообще заменит все газеты.
– Уже придумали, называется Интернет.
– Да ну, там же только электронная почта и порносайты.
– Не только.
– Что же делать, Андрей? Как сохранить газету?
– Хотите совет?
– Давай.
– У вас есть здание в центре города. Закройте газету, увольте всех журналистов и верстку, а здание сдайте в аренду.
– Хороший совет, – согласился Новиков, – чертовски хороший совет. Так бы я и поступил, если бы был такой же, как вы, молодые. Но я не такой. Меня не так учили. Буду биться до последнего патрона.
Андрей встал.
– Ладно, пойду я.
– Сядь, – сказал Новиков, – мы не закончили.
– Я ведь вижу, что я вам не нравлюсь. И никогда не нравился. И на работу вы меня обратно не возьмете.
– Ошибаешься, Андрюша. Ты мне всегда нравился. Неугомонная душа. Все-то время ты что-то ищешь и никогда не находишь. Прямо как я. Мы с тобой оба – вечные проигравшие.
– Я не согласен.
– Я думаю, на самом деле ты согласен.
– Нет. – Андрей покачал головой.
– Тебе работа нужна?
– В вашей газете – нет.
Новиков усмехнулся.
– Не хочешь идти ко дну вместе с «Титаником»? Очень хорошо тебя понимаю. А если моим замом?
– Что?
– Моим заместителем пойдешь?
Андрей посмотрел на Новикова. Он не шутил.
– Разделим обязанности. Ты будешь командовать журналистами, а я оставлю за собой верстку. Твоя задача – держать руку на пульсе. Раздавать задания. А то эта банда окончательно распоясалась. Чувствуют, что мы идем ко дну, и относятся к редакции, как мародеры к захваченному городу. Тащат все, что можно. Даже туалетную бумагу.
– Хорошо. Я согласен, – сказал Андрей, кажется, даже раньше, чем принял решение.
– Отлично, – Новиков встал и пожал Андрею руку, – мы еще повоюем, да, Андрей?
– Да, – сказал Андрей, вдруг ясно почувствовав, что только что совершил серьезную ошибку, которая будет ему дорого стоить.
Новиков открыл дверь и крикнул в приемную:
– Галя, оформи этого парня к нам на работу.
– Кем? – ничуть не удивилась Галя.
– Моим заместителем.
Галя кивнула и, продолжая печатать одной рукой, второй достала из стола лист бумаги и подала Андрею:
– Пиши заявление.
Через минуту Андрей вышел из приемной. Подошел к двери кабинета верстки. И вдруг остановился, впившись глазом в плакат на двери. Только сейчас он заметил, чья голова прилеплена вместо головы Тринити. Андрей испуганно оглянулся и сорвал плакат с двери.
