Кто-то дернул нитку, и факты с мелодичным стуком один за другим стали собираться вместе, подталкивая остальные. Щелк, щелк, щелк. Итак, Иван Андреич, вернемся к вам: доказано — в каждой вашей книге есть приметы города, потому что вы пережили здесь нечто важное. Важное настолько, что скрывали это всю жизнь. Известно, именно здесь вы получили ваш писательский талант, будь он неладен. Вычислен каждый дом и каждая улица, которые вы виртуозно вплели в свои тексты, и очевидно, что самым драгоценным вы полагали игорный дом с флигелем. Ведь к нему вело столько отсылок и намеков, что не заметить его было невозможно. Но дома больше нет. Может быть, город снес его самолично? Интересно, было ли это похоже на удаление гланд? Но классик пока остается единственной отправной точкой. Где он обрел свой талант — неизвестно, но это «где-то» определенно существует.
За нитку дернули слишком сильно, она оборвалась, и четки брызнули в разные стороны по каменному полу. В зале грохнули аплодисменты, и на сцену легко взлетел Беган-Богацкий в белоснежном костюме. Широко расставив руки в стороны, он поклонился, как дирижер.
— Приветствую всех ценителей литературы и истории, не могу передать вам словами, как я счастлив!
Зал взревел, приветствуя Беган-Богацкого как известного футболиста.
— Нет большей радости для вассала времени, чем получить новое, доселе неизвестное свидетельство ушедшей эпохи. Как вы знаете, в ходе ремонтных работ в кабинете-музее полицмейстера была обнаружена эта рукопись! — он поднял над головой стопку желтоватых листков. — Зал снова взревел. — Но позвольте же предоставить слово новому мэру, по чьему распоряжению и был устроен сегодняшний праздник! Мало кто знает, — он обернулся к Романову и хитро сощурился, — наш уважаемый мэр и сам является большим знатоком мироедовского наследия. — Он обернулся опять, ожидая реакции Романова, но тот умело держал невозмутимый вид.
Говорите, говорите, драгоценный архивариус, никому здесь нет до этого дела. Они все ждут только банкета. Романов равнодушно посмотрел в зал.
— А ведь им проведена кропотливейшая работа по анализу мироедовских текстов, — с нажимом проговорил старик, — и мы счастливы, что он вызвался выступить экспертом в сегодняшнем чтении. — Беган-Богацкий оказался рядом с Романовым, тыча микрофоном ему в лицо. Шепотом в сторону он прошипел: — Как вы могли не прийти?! Эта рукопись изменит все! И кому я это объясняю! Я же обещал вам найти и нашел! Но теперь от меня вы ничего не узнаете!
