Он говорил, не делая пауз, так, чтобы нельзя было возразить. Слова сами собой переливались одно в другое и становились прелестной невесомой мелодией, которая Анну Семеновну манила и убаюкивала. Иван усадил ее в кресло так, чтобы большая икона Богородицы смотрела прямиком ей в глаза, встал на колено и снял с груди крестик. Губы его дрожали, лицо побледнело, по щеке уже катилась маленькая аккуратная слеза. — Добрейшая, вот вам мой залог, это маменькин крестик, я отдаю вам его, но лишь до завтра. Он медный, бесценок. Никогда не расставался я с ним, и никогда бы не подумал об этом, но в знак заверения… — Иван видел, что Анна Семеновна уже не так податлива, как раньше, и что-то непроницаемое оставалось теперь в ее взгляде. И крестик, он знал это, она точно возьмет, хотя еще недавно вспыхнула бы священным негодованием и залог бы отвергла. Как удачно он придумал в прошлом году с этими крестиками, штук двадцать уже ушло у него в качестве маменькиной памяти.
В Анне Семеновне боролись гордость великодушия и расчетливость, которая с каждым днем знакомства с этим очаровательным господином укрепляла свои позиции.
— Верьте, Иван Андреевич, только чтобы вам было покойнее, я беру эту вещь. Надеюсь, завтра наше недоразумение разрешится, — она с достоинством поднялась, звякнув связкой ключей на поясе, и направилась к выходу.
— Милейшая, милейшая, завтра в это же время мы уладим все наши дела самым совершенным образом, будьте уверены, — он поклонился, тряхнув каштановой шевелюрой, звонко щелкнул каблуками, улыбнулся так широко и ясно, что в комнате посветлело, а Анна Семеновна не сдержала ответной смущенной полуулыбки. Закрыв дверь за хозяйкой, Иван хлебнул вина из бутылки, отер рот рукавом рубахи, сел на диван и, стянув сапоги, грязно ругнувшись, швырнул один из них в угол.
Был Иван вор, мошенник и плут. Дела его шли в последнее время из рук вон плохо, ему страшно не везло. Раньше он спокойно мог жить в каждом новом городке по году, а тут не прошло и двух месяцев, как пора было удирать. В трактирах лицо его примелькалось, и играть с ним более никто не садился. Компания карточных кредиторов разрослась неимоверно, и в приличные заведения пускать его перестали. В заведениях же попроще Иван мошенничать не рисковал, поскольку там никто не церемонился. Благородных господ в них не бывало, и в случае любых обид местные завсегдатаи могли разбить нос или пустить в дело нож.
Иван прибывал в незнакомые города с праздничным настроением завоевателя. Все на новом месте было для него несметным богатством бескрайних возможностей. Дары прятались тут и там, находить их было легко и приятно. Народец отличался наивностью и доверчивостью, а отдельных хитрых и несговорчивых господ он вычислял сразу и дел с ними старался не водить. Был Иван весьма расчетлив, и, чутко следя за городскими настроениями, быстро сбивал группу свободолюбивых и обязательно состоятельных молодых людей. Вместе с ними он принимался отчаянно бороться за революционные идеи в составе тайного кружка. Весело и с огоньком он выкачивал из них некоторые суммы и оставлял их по прошествии времени в полнейшем удовольствии от собственной смелости и яростной борьбы с режимом. Борьба отчасти состояла в мелком хулиганстве по адресу полицейского участка, отчасти в полуночных беседах на тайных явочных квартирках. В основе же она была посвящена сбору средств для поддержки товарищей из главного штаба. Штабом, товарищами, выездными акциями, гонителями и преследователями был сам Иван. Иногда своих приятелей он сдавал полиции, чтобы гонения все же имели место, а у режима был яростный оскал и воплощенная подлость. С полиции Иван также получал заслуженное, и таким манером можно было безбедно и с интересом жить. Накопив изрядную сумму (заодно поигрывая в карты в приличном обществе), укрепив связи с городскими властями и заручившись поддержкой какого-нибудь юного революционера с богатым папенькой, Иван покидал город, оставляя после себя ворох слухов и легенд.
