Романов молча поднял на него глаза.
— Не обижайтесь, Митя, — отец наклонился к нему через стол. — В качестве платы за службу вы будете обладать абсолютной властью, стареть будете неторопливо, и есть вероятность, что станете счастливым. И, разумеется, сможете оставить при себе все мои подарки и попросить новые, если будете хорошо себя вести, — проникновенно сказал он.
— Я ничего не понимаю, — Романов пытался говорить спокойно. — Почему вам нужен именно я, с моими, так сказать, потрохами? С чего вы решили, что они так уж хороши? — Он посмотрел отцу в глаза и понял, что страх и тошнота никуда не делись.
— О, я долго подбирал кандидатуру. Ваше слабое место распрекрасно, такое встречается нечасто. Вам необходим талант, хочется быть особенным. И еще вы жаждете восхищения и послушания от других, — отец говорил страстно, и глаза его блестели. — С вашим желанием приятно работать, оно подходит для хранителя идеально! К тому же вы добродушны, мягки, обладаете чувством юмора, не любите идти на конфликт — бунтовать вы не станете. А вне этого города, боюсь, никакие блестящие перспективы вас уже не ждут. Вы провалились. Характера, чтобы добиться вершин упорным трудом, вам недостает. К тому же вы добродетельны, и всех ваших грехов — только лень. С таким набором Олимп не завоюешь. Без меня перед вами опять поплывут ваши серые будни. А здесь? Что вы получите здесь, вы только подумайте!
— Вам необходим безвольный слабак с манией величия, и вы отыскали его в моем лице? — поднял бровь Романов.
— Не совсем! — отец потер руки. — Кто, как не вы, знает о городе все? А ведь это моя биография, мне приятно работать с подготовленными кадрами. И бросьте кокетничать, вы не только получите способности, но и собственный полигон для их воплощения. Каждая человеческая судьба будет в ваших руках, и вы сможете направлять, указывать путь. У вас на глазах будут разворачиваться драмы, вы проследите за их счастливыми развязками. Вам не нравятся канцелярия с бюрократией? Долой их! Испытания вы прошли на отлично, ваша сентиментальность тает на глазах, с людьми и их мелкотравчатыми желаниями вы рассусоливать не станете. Вы показали, на что вы способны, и я с легким сердцем отдам вам бразды правления, — отец перевел дыхание. — Ну, что скажете?
— Скажу, что, очевидно, сейчас вы назовете свои условия? — проговорил с хрипом Романов. От обиды, какой-то детской досады, щекотало в горле.
— Они есть, вы очень прозорливы, Дмитрий Сергеевич, за что и ценю вас, — тоненьким голоском протянул отец. — Вы всегда будете находиться здесь и нигде больше. Никаких связей с родными и друзьями, для них вы умерли. И здесь никаких дружб или, не дай бог, любовей. Часы работы — вечность, выходные — сразу после. Увольнение — только по моему решению о смене хранителя. Вот как сейчас, — отец опять заулыбался. — Александрия Петровна, этот старый богомол в юбке, или, как вы остроумно называете ее, Ящер, совсем перестала меня развлекать.
