Кто ж тебя, парень, просветил? Хотя мне уже ясно, кто. Вон они, братец мой названый и его партнер по берсеркерству. Но вот фиг тебе с маком, вьюнош, а не золотую рыбку. Тоже, блин, островитянин нашелся.
– Значит, по-островному? Выходит, ты у нас теперь дан, Щандр. А может, вестфолдинг? И кому ты теперь кланяешься: Одину, Тору… А, может, красному Локи?
Растерялся.
Но – ненадолго.
– Ты сам сказал, хёвдинг, мы теперь – воины Севера!
Не-е, парень. Не выйдет. Я в эти игры подольше играю.
– Так и есть. Но это не делает тебя даном. Ну разве что он, – кивок на Вихорька, – захочет тебя усыновить. Ты меня удивил, отрок. Сильно удивил… – Я выдал драматическую паузу. – Не знал, что тебе зазорно быть варягом.
– Да он же пришлый! – бросил кто-то из молодежи.
Остальные оживились. Но совсем не так, как при его заявлении о любви к поединкам.
Вот так, парень. Только что ты был одним из них, причем явным кандидатом в лидеры. А теперь – пришлый. Чужак. Даже хуже: предатель.
– Я – варяг! – поспешно воскликнул Щандр.
Уже лучше.
– Уже лучше, – похвалил я. – Рад, что ты не отрекся от варяжского братства, потому что варяги мне по сердцу. И поэтому из уважения ко всем славным варягам я объявляю, что хольмганг у вас будет по варяжскому обычаю. Виги, что скажешь?
– Мне все равно, – ответил мой названый сын.
Точно. Убивать будет.
– Щандр?
– По-варяжски? Ну я не знаю… – пробормотал Щандр.
И потерял сразу несколько очков рейтинга.
Даже Медвежонок разочарованно хрюкнул.
– Я не боюсь! – поспешно заявил Щандр. – Просто хочу знать…
– Узнаешь, – перебил я. – Хольмганг у вас будет чистым.
– Это как, хёвдинг? – спросил кто-то из молодежи.
– Это значит, свободным от мести и верегельда, – пояснил я. – Иначе если так случится, что он, – я показал на Щандра, – победит, то ему придется биться со Свартхёвди Сваресоном. А если он победит и Свартхёвди… – Я сделал паузу, чтобы дать народу повеселиться, – то со мной. Итак, поединок чистый! А биться будете до тех пор, пока один из вас не признает поражение или будет не в состоянии сражаться!
Варяжата не удивились. Им этот формат был знаком по нашему с Трувором поединку.
А вот кто-то из ветеранов присвистнул.
Мои хирдманы ожидали, что я скажу: до первой крови. В общем, судя по Щандру, он так и намеревался: до первой крови.
А вот Вихорек – нет. А отдавать преимущество его противнику я не хочу.
– До поражения! – повторил я. – А если кто-то из вас будет искалечен или умрет, то это будет неплохим уроком для всех, кто тоже пожелает оскорбить или вызвать на бой брата по палубе! Сын! Возьми! – я протянул Вихорьку Вдоводел. – Кто-нибудь, дайте Щандру второй клинок!
