А еще здесь старшинство – не просто звезды или лычки на погонах. Здесь командиры впереди не только в зарплатной ведомости, но и в бою. И соответствуют.
Молчат парни. Размышляют, прикидывают…
И чем больше они прикидывают, тем меньше им хочется умирать.
– Я жду!
– Я – старший!
Решился, наконец. Крепкий парень в шапке вместо шлема и усиленной бляшками кожаной куртке вместо нормальной брони. Зато с настоящим мечом на поясе. А еще с копьем в одной руке и щитом – в другой. Чувствует себя неуверенно. Мы с ним – в разных рангах. Я – вождь, хёвдинг, а он даже не гридень, отрок. Это даже меньше, чем нурманский дренг.
– Имя?
– Ануд!
– Слушаю тебя, Ануд.
– Меня? – Он удивлен. Вероятно, ожидал, что объясняться начну я.
– Тебя-тебя. Я стою с пустыми руками, а ты грозишь мне оружием. Почему?
– Ты похитил Зарю, дочь Трувора!
Сильная заявка. Впрочем, я предполагал, что бегство моей подружки папу не порадует. Сначала сын покинул его общество, потом – дочурка.
И это не говоря о всех тех классных парнях, что ушли с Ольбардом.
– Врешь! – взвизгнула Зарёнка, вскакивая и являя народу свое сердитое личико. – Что ты врешь, Ануд!
Боец побагровел. Его только что оскорбили. Поскольку оскорбила девка, а не я, то оскорблением можно бы пренебречь. А вот смысл реплики – его так просто не смахнешь.
– Так сказал твой отец, – сдержанно произнес варяг.
Надо срочно вмешиваться. А то девочка моя такого наговорит…
– Теперь ты видишь, что Трувор ошибался, – попытался я перевести разговор в конструктивное русло. – У тебя все еще есть повод угрожать мне?
– Есть. Князь Рюрик велел доставить тебя к нему.
Мне нравится этот парень. Держит себя в руках почти идеально. Разве что чересчур напряжен.
– Зачем?
– Он князь. Он велит – мы делаем.
– Ты его холоп?
А вот это уже прямое оскорбление.
Надо же, сумел сдержаться:
– Я клялся ему в верности. Я сражаюсь за него.
В строю за спиной Ануда кто-то презрительно фыркнул.
И кто это у нас такой… самобытный?
Нет, не помню, хотя рожа знакомая. И довольно наглая, кстати. И годами – постарше Ануда…
– Да ну? Сражаешься, значит? – Я смотрел на молодежного лидера в упор, пока тот не отвел взгляд.
– Я тоже. И клялся, и сражался. И, думается мне, сражался неплохо. – Небольшая пауза. Вдруг кто-то усомнится в моих словах?
Никто не усомнился. И слушали меня внимательно. Все. Даже наглый скептик. Но и «пасти» фланги не забывали. Все же хорошая у них база, у варяжат. Могут в отменных воинов вырасти. Если вырастут.
