Автострада пересекала обширное плато, окруженное горами. Причудливые очертания далеких хребтов со всех сторон скрывали горизонт. Гудронированное шоссе проходило по безжизненной, выжженной солнцем и высушенной ветрами земле.
- Это место называют здесь «Долиной вихрей», - сказал Гибсон Нортону. - Позднее вы поймете, почему оно получило такое название.
Городок, в котором жил инженер Тэйлор, производил довольно жалкое впечатление: каждый второй дом в нем давно был оставлен владельцами. Время сделало свое дело и придало покинутым зданиям вид развалин. Городок обезлюдел. В нескольких милях на восток от него посреди голой равнины возвышалась огромная, неправильной формы гора, на склонах которой даже издали можно было видеть нагромождения камней.
- Гора Карибу, - показал на нее спутникам писатель.
На совершенно плоской вершине Карибу, как заметил летчик, не росло ни деревца, ни кустика.
Гибсон бывал в этих местах, и по его указаниям Майкл уверенно вел машину вперед.
Эрла Тэйлора они нашли в чахлом садике - он помогал старику отцу. Перед Нортоном стоял высокий, кряжистый человек с загорелым лицом, на котором выделялись большие глаза, смотревшие открыто и смело. Он приветливо пожал руку летчика, и даже такой силач, как капитан Нортон, почувствовал это рукопожатие и с восхищением посмотрел на играющие силой мускулы рук инженера: физически Тэйлор, по-видимому, не уступит ни Лайту, ни Майклу, с недюжинной силой которых Нортон имел уже возможность познакомиться за время путешествия от Аппалачских гор до «Долины вихрей».
Тэйлор оказался любезным хозяином, и после непродолжительного отдыха Гибсон изложил ему суть дела.
- Лаборатория в Гималаях… - сказал, наконец, Эрл Тэйлор. - Почему именно в Гималаях? Об этом надо подумать, учитывая ряд особенностей той части земного шара. - Он помолчал, затем продолжал рассуждать вслух: - О Краусе я слышал… В научном отношении, по-моему, он - ничтожество, но Краус опасный человек, фашист и авантюрист, готовый на все. Сочетание Уильям Прайс и гитлеровец Генрих Краус внушает мне беспокойство. Тут придется о многом основательно подумать. Сразу сказать что-нибудь определенное нельзя. А вы не пробовали, - обратился инженер к Нортону, - установить, какое отношение загадочные дела Прайса имеют к экспедиции русских ученых в Тянь-Шане?
Нортон пожал плечами.
- Мне известно только одно: кто-то, - кто - я не знаю, - должен по приказу Прайса уничтожить профессора Ясного. Почему Прайс заинтересован в том, чтобы ликвидировать Ясного, я тоже не знаю, так же, как и того, каким именно образом агенты Прайса намерены это осуществить. Группа Каррайта - Смита должна, очевидно, принять какое-то участие в этом преступлении.
