Дискуссия становилась неприятной. Терей пытался подавить землянина. В Стане проснулся боевой дух его страны.
- Вел бы ты себя повежливее, сморчок, - перебил он. - Все-таки вы в гостях.
Стан задрал нос. Терей побледнел, забормотал извинения и спрятался в угол.
Эстафету подхватил Мортигерм.
- Пан Арцышевский, - сообщил он. - Мы не хотим вас обидеть. Но есть некоторые вещи, рассказать о которых мы не можем. К ним относятся места нашего настоящего и будущего пребывания и некоторые из наших способностей. Остальное мы могли бы рассказать, но на это уйдут годы. У нас не так много времени. Договоримся, что у вас есть пол часа на решение, в это время можете спрашивать о чем угодно.
- Согласен. - Стан долго не раздумывал.
О галлюцинации теперь не могло быть и речи - иначе, насколько он разбирался в психологии, гномы рассказали бы ему все, правда в психологии он не разбирался. И все же рискнул. Он повернулся к бортовому коммуникатору и набрал код Подгорского.
- Доктор! - радостно выкрикнул Стан. - Они исчезли! Все трое! Достаточно было ущипнуть себя покрепче.
Добродушный Подгорский, не углубляясь в смысл услышанного, пробормотал поздравления. Вдруг он кое-что вспомнил:
- Я освободил тебя на три дня. Что теперь?
- Пусть так и будет. Возможно мне действительно надо отдохнуть.
- Хорошо, Стан. Повторюсь еще раз - я очень рад.
Стан повернулся. Тройка малышей удивленно взирала на него. Мортигерм тоном наставника обратился к младшим товарищам:
- Вот так это и делается, ребята! Теперь видите? - после чего повернулся к Стану. - Знаете ли, они никогда не видели, чтобы кто-нибудь так ловко врал. У нас с этим трудно.
Стан никогда не назвал бы свое объяснение с доктором ловким. И все же выводы из сказанного Мортигермом были нелестными. Пора было переходить к делу.
- Вернемся к моим вопросам. Во-первых, почему бы вам самим не поговорить с эльфами? Зачем вам я?
Вопрос попал в точку. Все трое снова занервничали и возобновили свой ритуал - Унук начал выкручивать пальцы, Терей - свистеть, а Мортигерм постукивать. Что-то здесь их задело, причем достаточно сильно. Стан задумался. О чем могли умолчать гномы? Он мгновенно прошелся по всем своим знаниям о маленьком народце и их привычках. Они упрямы - это не объяснение. Вздорные - уже кое-что. Возможно они назвали вождя (или вождиху?) эльфов расписным бездельником или крикливым паразитом. Но они не похожи на тех, кто сторонится драки. Причина, как оказалось, была совсем в другом.
