- Были небольшие проблемы с оплатой, - голос Мортигерма был тих как шепот ручейка.
Ясно. Всем известно, что гномы не из щедрых.
- Вы обманули эльфов? Неудивительно, что они не хотят с вами разговаривать.
Досказать он не успел. Голос Мортигерма теперь напоминал не ручеек, а рев бешеного зубра. Два других гнома тоже зарычали.
- Это они нас обманули!
- Не позволили все забрать!
- Условия на кораблях были ужасными!
- В пути нас морили голодом!
Все трое перекрикивали друг друга. Шум сводился к одному: эльфы не были достойны даже того, что получили в качестве аванса. Бедных беззащитных гномов подло обманули. Злые и противные эльфы воспользовались их природным добродушием.
Стан не поверил ни единому слову и отметил для себя, что плату следует получить вперед. Но пришло время узнать у гномов детали:
- Сколько вы им должны?
- Около пяти тысяч штук золотых и серебряных украшений, - уныло ответил Мортигерм.
- Неплохо. Сколько составит оплата за мое посредничество?
Гномы забились как рыба на берегу. Втроем они пытались убедить его, как благородно было бы отказаться от оплаты. Все вместе твердили, как хорошо это отразится на гномо-человеческих отношениях (из деликатности Стан не стал вспоминать, что таковых не существовало). Еще они пытались внушить Стану, что такой благоразумный человек должен сделать это исключительно ради спасения гномов. Однако ответ был коротким:
- Сколько?
- А сколько хочешь?
Стан на мгновение задумался.
- Двадцать кило платины.
Гномы заныли, что Стан пользуется их положением, но тем не менее, согласились относительно быстро. Стан пожалел, что не потребовал больше. И решил компенсировать упущенное:
- Платину принесете сейчас.
Теперь гномы жаловались, что платить вперед представителю расы, которая так замечательно врет, вообще ненормально. Стан решил покончить с их стонами:
- Значит вы утверждаете, что я врун и обманщик?
Все трое смутились. Начал Унук:
- Нет конечно, но разговор с доктором...
- А номер, который вы откололи с эльфами?
Он победил. Мортигерм послал Унука, как самого младшего, за платиной. Через несколько минут гном вернулся с пятью слитками.
- Надеюсь, это не из нашего трюма? - решил подразнить их Стан.
Унук молча показал выбитый на каждом слитке знак. Этого было достаточно, такого знака на слитках из трюмов "Веги" не было. Уговор состоялся. Стан согласился стать посредником в гномо-эльфийском конфликте.
* * *
Три следующих дня заняло обучение. Гномы решили передать ему все свои знания относительно эльфов. Вообще-то было интересно. Он узнал, что на десять эльфийских мужчин рождается одна женщина, чем и вызвана небывалая власть женщин в их племени. Из-за чрезмерного количества мужчин, среди них распространены поединки не на жизнь, а на смерть. Побочным эффектом диспропорции между полами были частые романы эльфов с человеческими женщинами. Романы, но никогда не брак. Для эльфа человеческая женщина всегда рабыня. Также он узнал, что эльф-мужчина с рождения занимает свое место в иерархии, единственный способ подняться выше - убить вышестоящего. Когда же рождается девочка, ей сразу выделяется домен, которым она будет править.
