– Были бы разумными – держались подальше от моего княжества, – холодно бросил Айлин.
– Всем свойственно допускать ошибки, – запротестовал импиксар. – Но разумные на них учатся. А не давать шанса продемонстрировать, как хорошо усвоен урок, это мелко, ваша светлость!
– Действительно, – согласился князь. – Какая жалость, что меня не интересует мнение ингредиентов для будущего эликсира, иначе непременно проникся бы. А так начну с тебя, как с самого разговорчивого.
Импиксар испуганно заверещал и попытался затеряться в стайке, но собратья шарахались от него, как от чумного. Я тихо хмыкнула, подумав, что поведение нечисти очень похоже на поведение большинства людей: стоит оказаться объектом интереса того, кто сильнее, и тебя не только не спрячут, а еще и с удовольствием преподнесут «хозяину» на блюде с яблоком во рту.
Говорливого демонёнка мне было немного жаль, всё-таки и впрямь ведь – разумный, но просить Айлина пощадить местных «аватаров» я не собиралась. В конце концов, тех же коровок или уточек я тоже жалела, что ничуть не мешало мне за обе щёки уплетать мясные блюда. А импиксар был всяко опасней их. Если последние несколько месяцев чему меня и научили, так это не проявлять неуместное милосердие. Между тем демонёнок, пометавшись в клетке и осознав, что в одночасье стал изгоем, решил ещё раз попытать счастья и заявил:
– Я полезный.
– Несомненно, – согласился князь, надевая перчатки и поворачиваясь к столу с «конструктором» для гончих. – Крайне полезный. Особенно по частям.
– Я буду полезнее живым, – тут же исправился импиксар.
– Сомневаюсь, – равнодушно отозвался маг, раскладывая кости в нужной последовательности.
– Ваша милость, я готов пойти во служение, – отчаянно заявил демонёнок, трепыхнув тонкими крылышками. – К вашей леди.
– Даже так? – Айлин отвлёкся от важного занятия и посмотрел на импиксара, поспешившего отвести взгляд. – В глаза мне смотри, нечисть!
– Не буду, – обиженно нахохлился тот, прикрывая голову краем крыла. – Мне ещё дороги мой мозг и способность мыслить. Клятву принесу вам, темнейший князь, всё как положено, чин чином. А в глаза смотреть не стану.
– Куда ты денешься? – бросил князь. – Впрочем… – Он перевёл взгляд на меня и поинтересовался: – Алина, тебе нужен такой питомец?
– Может, и нужен, – кивнула я, не спеша отказываться. – А что он умеет?
– Делать кусь! – оживился импиксар, воспрянув духом. – Плюну огнём в вашего врага, а потом кусь его! Кусь! И кровь выпью.
