Хотя он явился в неурочный час, персонал не обращал внимания на посетителя. Очевидно, его принимали за врача или санитара. Что ж, возможно, они не так уж далеки от истины. Во всяком случае, его работа гораздо важнее!
Зейн разыскал клиента – старика, лежавшего в палате вместе с тремя такими же пожилыми пациентами. Каждого опутывали какие-то трубки, провода, соединенные с мудреной аппаратурой. Очевидно, безнадежные случаи.
Господи, как он ненавидит все это! Зейн с великим удовольствием сбежал бы отсюда.
Он опасался, что появление Танатоса сильно испугает клиента, но остаться незамеченным тут никак нельзя. В довершение всего он пришел рано: оставалось еще две минуты.
На сей раз Зейн решил действовать прямо. В конце концов, сработать хуже, чем в прошлый раз, просто невозможно. Он решительно подошел к кровати:
– Привет.
Слово прозвучало как-то странно, словно его повторили второй раз.
Поскольку ни один из больных не отреагировал, Зейн решил посмотреть, откуда исходит звук. В кармане лежала серьга, которую он взял у своего предшественника. Неужели дело в ней?
– Привет, – повторил он. Да, все верно.
Старик медленно повернулся к нему и с трудом произнес:
– Ну наконец-то! Я уж заждался тебя, Смерть!
Он говорил на другом языке, но Зейн его прекрасно понимал, потому что крошечная драгоценность, которую он держал на ладони, повторяла каждое слово по-английски. Магический синхронный переводчик!
В самом деле, без него Танатосу никак не обойтись, ведь ему надо постоянно путешествовать по всему земному шару. Зейн торопливо засунул серьгу в ухо; когда выдастся свободное время, следует подумать, как пристроить ее поудобнее. Увлеченный своим маленьким открытием, он забыл о работе.
Во взгляде клиента читалось облегчение. Странно!
– Вы ждали меня? Не боитесь?
– Ждал? Я ищу тебя уже целых полгода! Боюсь? Ха! Я уж решил, что никогда не вырвусь из этой клетки!
– Вы о госпитале? По-моему, здесь не так плохо.
– О своем теле.
Ясно… А серьга, оказывается, помогает не только ему, но и собеседнику. Клиент прекрасно понимал Зейна.
– Значит, вы хотите умереть?
Старик искоса посмотрел на него:
– Что, сынок, новенький, верно?
От неожиданности Зейн чуть не поперхнулся.
– Откуда вы знаете?
Его собеседник растянул бескровные губы в улыбке:
– Однажды я уже столкнулся со Смертью. Тот был старше вас – на черепе гораздо больше морщин. Зрелище так потрясло меня, что я как бы воскрес, и операция, вопреки всем прогнозам, прошла успешно. На первый раз пронесло. А вот сейчас…
