– Судьбы?
– Вряд ли наш разговор принесет пользу, если вы будете постоянно меня перебивать. – В голосе женщины послышались металлические нотки. Сейчас она походила на строгую учительницу.
– Извините, – пробормотал Зейн. Может, все это просто сон?
– А теперь – ботинки. Они предохраняют от жары, холода, радиации, непроницаемы для любого инородного тела, и прочее, и прочее. Так же, как и плащ. Вы всегда должны носить их во время работы, иначе станете уязвимы, как простой смертный. Такого не должно случиться.
Ваш предшественник в последнее время часто проявлял беспечность и, как видите, поплатился за подобное отношение к собственной безопасности. Стоило надвинуть капюшон на лицо, и пуля не причинила бы ему никакого вреда. Никогда не теряйте бдительности! У вас для этого гораздо больше причин, чем у него.
– Но…
– Бессмысленные восклицания мешают мне не меньше, чем вопросы.
Зейн замолчал. В этой женщине с внешностью обычной домохозяйки, которая возится с детьми и стоит у плиты, ощущалась какая-то пугающая сила. Такая справится с самым трудным подростком!
– Я – Судьба, у меня три ипостаси, – продолжила Лахесис, убедившись, что реплика возымела действие. – Я определяю длину нитей жизни. Моя задача
– проследить, чтобы вы как можно быстрее приступили к выполнению служебных обязанностей. Очень важно, чтобы на своем посту вы преуспели больше, чем в качестве простого смертного. А сейчас, пожалуйста, встаньте так, чтобы я могла надеть на вас плащ.
Зейн выпрямился. Хотя ткань не была тяжелой, чувствовалось, что она гораздо плотнее и массивнее, чем выглядит. Странная женщина говорила о магии; по крайней мере одеяние Смерти словно соткано из чистого волшебства!
– Кажется, сидит нормально. А теперь ботинки. Кстати, они, кроме всего прочего, позволят вам ходить по воде. Ничто не должно мешать Танатосу в его нелегком труде.
– Нелепица какая-то! Я только что хотел застрелиться, вместо этого стал убийцей…
– Да-да. Мне пришлось особенно тщательно отмерить длину нити… С формальной точки зрения вы мертвы. Смотрите!
Лахесис перевернула безжизненное тело.
Знакомое лицо!.. Зейн содрогнулся. Это же он сам, только с простреленной головой!
– Вы будете заниматься своим делом до тех пор, пока в один прекрасный день не забудете об осторожности и не позволите клиенту занять ваше место…
– Или пока не умру от старости, – продолжил за нее Зейн.
– О нет, старость вам не грозит, как и гибель, если, конечно, не допустите ошибок. Спросите любого смертного, о чем он мечтает, и наверняка услышите: «Жить вечно». Трудно придумать большую глупость! В свое время вы сможете осознать особую ценность того, что несете людям. Величайшее из всех дарованных человеку прав – не земное существование, а возможность умереть.
