Однако, увидев перед собой зримое воплощение небытия, Зейн потерял всякое желание покончить счеты с жизнью. Палец, игнорируя приказы рассудка, напрягся, но мускулы руки все еще повиновались своему хозяину. В последний момент Зейн отвел оружие в сторону. Дуло уткнулось прямо в череп, не прикрытый капюшоном, и в этот момент прогремел выстрел.
Отдача была такой сильной, что ему показалось, будто пистолет взорвался.
Пуля попала в самый центр черепа.
Из раны хлынула кровь. Закутанный в плащ скелет рухнул на пол.
Зейн стоял над ним, пораженный ужасом. Он только что убил Смерть!
Дверь снова открылась. На этот раз появилась незнакомая женщина средних лет. Она взглянула на безжизненное тело и одобрительно промолвила:
– Отлично.
Зейн посмотрел на нее дикими глазами:
– Я убил Смерть!
– Именно. И сейчас должны занять его место.
– Я… Что?!
Мысли путались, Зейн с трудом соображал.
– Вы теперь будете выполнять его обязанности, – терпеливо продолжила незнакомка. – Так у нас принято. Тот, кто уничтожает Смерть, сам ею становится.
– Наказание… – Зейн изо всех сил пытался уловить смысл того, что услышал.
– Господи, конечно, нет! Случившееся вообще нельзя назвать убийством. Обычная самооборона. Либо вы его, либо он вас, так сказать. Однако теперь придется занять его место и трудиться не покладая рук!
– Но я ничего не знаю…
– Ничего, научитесь в процессе работы. Мы все так начинали. Определенные заклинания помогут освоиться, не наделать слишком много ошибок, хотя найти свое место вы должны сами.
Женщина наклонилась и стала стаскивать с безжизненного тела черный плащ.
– Помогите мне, пожалуйста. У нас не так уж много времени, да и пачкать кровью форменную одежду не годится!
– Кто вы? – Происходящее казалось кошмарным сном, но Зейн смог взять себя в руки.
– В данный момент – Лахесис. Немолодая и не особенно привлекательная женщина. – Действительно, лицо незнакомки покрывала сеть морщинок, скрученные в тугой пучок волосы время уже обесцветило. Она была слегка полновата, но двигалась легко и уверенно. – Я определяю длину нитей. А сейчас, приподнимите-ка его, не хочу порвать ткань.
Зейн, внутренне содрогнувшись, подчинился.
– Какая Лахесис? Что еще за нити? Зачем вы пришли?
Незнакомка вздохнула:
– Что ж, думаю, вы вправе требовать, чтобы вас посвятили в суть дела. Снимайте с него плащ, а я объясню кое-какие детали. Не все, конечно, у меня есть свои профессиональные секреты, так же, как и у вас. Вы это скоро обнаружите. Лахесис – воплощение Судьбы в среднем возрасте. Она…
