Когда он вернулся в гостиную, Ньютон сидел в кресле.
– Полагаю, мне лучше остаться, – сказал тот. – Надо обсудить наши планы.
– Конечно. Наверное, надо. – Брайс замер на мгновение, потом быстро проговорил: – Я… забыл достать лед. Для скотча. Извините. – И вернулся в кухню.
Дрожащей рукой он потянулся к хлебнице и повернул тумблер. Пока аппарат нагревался, отошел к холодильнику и вынул лед из корзинки. Не так уж часто в своей жизни он бывал благодарен развитию технологии; слава богу, теперь не нужно выколачивать застрявший в формочке лед. Бросил два кубика в бокал, расплескав немного на рубашку. Подошел к хлебнице, глубоко вдохнул и нажал на кнопку.
Прозвучал почти неуловимый мгновенный гул, и настала тишина.
Брайс выключил трубку и вернулся в гостиную. Ньютон все еще сидел в кресле, глядя теперь в камин. Какое-то время Брайс не мог оторвать взгляд от вентиляционной решетки, за которой пряталась камера с отснятой фотопластинкой.
Он тряхнул головой, силясь прогнать тревогу. Было бы смешно выдать себя теперь, когда дело сделано. И внезапно Брайс понял, что чувствует себя предателем: человеком, который только что предал друга.
Ньютон сказал:
– Полагаю, мы полетим.
– Как Икар? – не удержался Брайс.
Ньютон рассмеялся:
– Скорее, как Дедал, надеюсь. Мне бы не хотелось утонуть.
Настала очередь Брайса стоять. Он боялся сесть и встретиться глазами с Ньютоном.
– На вашем самолете?
– Да. Я думаю вылететь рождественским утром. То есть если Бриннар сумеет договориться о месте в чикагском аэропорту на этот день. Вероятно, будет столпотворение.
Стакан Брайса пустел куда быстрее обычного.
– В само Рождество столпотворения может и не быть. Короткое затишье между двумя наплывами. – И, сам не зная почему, Брайс спросил: – Бетти Джо полетит с нами?
– Нет, – ответил Ньютон после недолгого раздумья. – Только мы вдвоем.
Брайс чувствовал себя странно, как и в тот день, когда они сидели у озера и беседовали, потягивая джин.
– Она не будет скучать? – спросил он, хотя это, конечно, было совершенно не его дело.
– Наверное, будет. – Ньютон как будто вовсе не обиделся на вопрос. – Наверное, я тоже буду скучать по ней, доктор Брайс. Но она не полетит. – Еще секунду он молча смотрел в камин. – Вы будете готовы отправиться утром в Рождество, в восемь утра? Я попрошу Бриннара заехать за вами, если хотите.
– Отлично. – Запрокинув голову, Брайс влил в себя остатки виски. – Сколько мы пробудем в Чикаго?
– По меньшей мере два-три дня. – Ньютон встал и снова стал надевать куртку.
