Досадуя и нервничая, Брайс спросил неожиданно хриплым голосом:
– Почему не утро?
Улыбка Ньютона показалась ему странной. Глаза гостя словно сфокусировались на чем-то далеком.
– Едва ли это произошло утром, правда?
Брайс не ответил. Конечно же, Ньютон прав. Солнце стояло в зените, когда Икар обжегся и полетел вниз; видно, падение вышло долгим. На картине солнце замерло на полпути к горизонту, и Икар, чья нога еще виднелась над водой (в которой ему предстояло утонуть, незамеченным, за свое упрямство), был изображен спустя мгновение после удара о ее поверхность. Должно быть, он падал с полудня.
Ньютон прервал его размышления:
– Бетти Джо сказала, что вы готовы отправиться со мной в Чикаго.
– Да. Но объясните мне, зачем вам эта поездка?
Ньютон сделал жест, который показался Брайсу неестественным: пожал плечами, разведя открытые ладони в стороны. Должно быть, перенял у Бриннара.
– О, мне нужны еще химики. Я думаю, путешествие в Чикаго – лучший способ их нанять.
– А я?
– Вы тоже химик. Или, скорее, химик-инженер.
Брайс ответил не сразу. То, что он собирался сказать, прозвучало бы довольно резко, но Ньютон, кажется, одобрял откровенность.
– У вас большой штат помощников, мистер Ньютон, – заметил он и выдавил смешок. – Для встречи с вами мне пришлось пробиться через целую армию.
– Да. – Ньютон вновь скользнул взглядом по картине и добавил: – Возможно, я просто хочу устроить себе… каникулы. Сменить обстановку.
– Вы прежде не бывали в Чикаго?
– Нет. Боюсь, в этом мире я – кто-то вроде затворника.
Брайс едва не вспыхнул от этого замечания. Он повернулся к искусственному камину и сказал:
– Чикаго в Рождество… не лучшее место для отдыха.
– Я не боюсь холода. А вы?
Брайс нервно рассмеялся:
– Я не настолько закален, как вы. Но выдержу.
– Прекрасно. – Ньютон отошел к креслу, взял куртку и начал ее надевать. – Я рад, что вы поедете.
Видя, как этот человек (человек ли?) готовится уйти, Брайс запаниковал. Второго шанса может и не представиться.
– Минутку, – промямлил он. – Я пойду… налью себе выпить.
Ньютон не ответил. Выходя в кухню, Брайс оглянулся посмотреть, по-прежнему ли Ньютон стоит за креслом. Сердце упало: Ньютон отошел к Брейгелю и сосредоточенно изучал репродукцию, чуть наклонившись, поскольку его голова на фут возвышалась над рамой.
Брайс нацедил себе двойной скотч и долил воды из крана. Ему не нравился лед в напитках. Он сделал приличный глоток, беззвучно кляня судьбу за то, что Ньютон остался стоять.
