– Изабелла – эгоистичная девчонка. Она торопит со свадьбой только потому, что не хочет ехать с родителями в Шотландию. Она любит не меня, а мои деньги, и практически призналась мне в этом.
– Бог мой, жаль, ты не признался мне раньше, Марк.
– Зачем? Что ты сделала бы?
– Я бы согласилась на расторжение помолвки и не стала бы переубеждать Изабеллу. Тогда она поняла бы, что обратного пути нет.
– Слишком поздно, мама, да и вряд ли у тебя получилось бы…
– Может быть. – Леди Уиндем встала. – Зачем тебе эти старые книги? – спросила она, указывая на пыльные фолианты, разложенные на столе.
– Пытаюсь найти что-нибудь о семье Пэджит. Холлидей сказал, что сэр Джаспер Пэджит был прежним владельцем Уитерингтон-Хауса, и я подумал, что могу найти что-нибудь в этих книгах.
– Что ж, попробуй. Кстати, на церковном кладбище есть несколько старых могил с этим именем. Ты наверняка их видел.
– А что тебе о них известно?
– Ничего. Могилы очень старые. Это важно?
– Нет.
– Тогда отложи на время свои изыскания и проводи меня в сад. Сегодня прекрасная погода, и я хочу срезать несколько роз.
Джейн остановила двуколку на перекрестке у деревни, собираясь повернуть в Бродакрз, и увидела идущую оттуда Изабеллу. Она натянула поводья, поджидая сестру.
Изабелла забралась в двуколку.
– Как хорошо, что я тебя встретила, Джейн, – сказала она. – Мои новые туфли ужасно жмут.
Джейн слегка стегнула пони, и он потрусил к дому. Она могла и потом рассказать Марку о сэре Джаспере.
– Это те самые, что ты купила в Лондоне?
– Да. Они хороши для экипажа, но ходить в них пешком – мучение.
– Где ты была?
– В Бродакрз.
– Одна? Без мамы?
– Мне нужно было поговорить с Марком.
– О… понятно. И как, удалось?
– Да, мы обо всем договорились.
В глубине души Джейн давно знала, что свадьба состоится, и все же слова Изабеллы положили конец ее мечтам.
– Полагаю, ты имеешь в виду, что ваша помолвка снова в силе?
– Да.
– И что сказал Марк?
– Разумеется, он был доволен и простил мне мои сомнения.
– А теперь у тебя, значит, нет сомнений?
– Нет. Мы поженимся прежде, чем мама и папа уедут в Шотландию, так что, может быть, ты забудешь на время о своем приюте и закончишь мое подвенечное платье?
– Конечно. Оно почти готово.
* * *
Сестры вошли в дом и увидели сэра Эдварда, спешащего им навстречу.
– Джейн, где ты была? Я повсюду искал тебя.
– Я была в Уитерингтоне, папа. Что-нибудь случилось?
– Сегодня должны прийти люди осматривать дом, а твоя мать отказывается встречаться с ними. Ты займешь ее место. – Он повернулся к младшей дочери: – Изабелла, ступай наверх, побудь с матерью. Она в своем будуаре. Софи уехала кататься верхом.
