В 1742 году он участвовал в отряде М. Шпанберга в поисках мифических земель на севере Тихого океана, якобы виденными голландскими мореплавателями — да Гамы, Эссо и Компании. В существовании этих земель был уверен Делиль де ла Крайер, изобразивший их на составленной им карте. Но земель не было, и на их поиск зря потеряли время и Шпанберг, и Беринг, для последнего затрата времени на безрезультатные поиски, может быть, и предопределила гибель.
Великая Северная экспедиция завершилась. Последним командиром её стал после гибели Беринга Василий Ртищев. Некоторое время находился на этом посту Мартын Шпанберг, но он его самовольно покинул, за что был судим и приговорён к смертной казни, которой, впрочем, удалось избежать.
В.А. Ртищев, завершив экспедицию, остался в Охотске, где служил командиром порта и начальником морской части. Уволенный в отставку в 1772 году, он умер в 1780-м в Петербурге в возрасте 45 лет.
Всем отрядам пришлось пройти через неимоверные трудности. Кораблекрушения, ледовый плен, голод, холод, болезни и даже смерть — всё было на их пути. Но молодые лейтенанты, возглавлявшие отряды, геодезисты, штурманы, матросы исполняли свой долг, чего бы это ни стоило. В результате была доказана возможность сквозного плавания Северным морским путём. Остался невыполненным только один пункт программы: не удалось пройти из Северного Ледовитого океана в Тихий через Берингов пролив. Впрочем, была предпринята ещё одна попытка...
У отважных геодезистов Великой Северной были продолжатели. Купец-устюжанин Никита Шалауров, перезимовавший на Командорских островах в 1748—1749 годах и потом обосновавшийся в Якутске, давно мечтал найти путь к Камчатке по Северному морю, чтобы «заменить» тяжёлую дорогу до Охотска — по Алдану и Мае, а потом через суровые горы Джугджура. Осенью 1757 года Шалауров вышел из Якутска вниз по Лене на судне-галиоте, названном им «Вера. Надежда. Любовь». Команда была собрана из беглых ссыльных солдат. Первая зимовка состоялась в устье Вилюя. Но пройти на восток судно смогло только до мыса Чокурдах. Вторая зимовка была на мысе Быковском, близ устья Лены. Здесь на судне вспыхнул пожар, и всё следующее лето корабль ремонтировался. Тут в отряде произошёл раскол. Сотоварищ Шалаурова, купец Иван Бахов, ушёл в Якутск, а сам Шалауров остался на зимовку в Нижнеколымске, где получил в своё распоряжение бот «Иркутск». Но колымские власти не разрешили плавание, и он остался на зимовке в Чокурдахе.
