— Девчонок забери, конечно. А денег торговцам не давать. И вообще — гоните их палками через весь город. Пусть люди больше думают о том, что нарушать приказы Верховной — плохо, и меньше — о том, что их не касается.
— А с девушками что делать?
— Тех, что со способностями, отдай своим в обучение.
— А тех, что без?.
Кара бросила на Лидию нетерпеливый взгляд. Почему она отвлекает ее по таким ничтожным поводам? С этим со всем она давно умеет справляться сама.
— Тем тоже найди работу в городе, да припугни, что колдуньи будут следить, чтоб не обижали.
Колдуньи уже давно вернулись в город из лесов и успели в нем хорошенько обосноваться. Работы им хватало. Заговорить поля на урожай или скотину, чтобы не разбегалась, вызвать дождь, помочь роженице разрешиться, излечить недуг… Недостатка в клиентах в ближайшие столетия не предвиделось.
Кара, хоть и не понимала природу их силы, саму эту силу очень уважала.
Конечно, Лидия была права: она ни разу не воспользовалась тем даром, что дал ей страж. Только вот дела в городе и без того шли неплохо.
Урожай был богатым, стада обильными, ремесленники без страха делали свое дело, даже лиходеев стало меньше: всякому, кто позарится на чужое или нанесет какой ущерб чужому здоровью, колдуньи грозили порчей.
Для большинства жителей города одного этого было достаточно, что бы держаться в рамках закона, борясь с соблазнами. Для большинства, но не для всех. Только вот после того как за месяц от неизвестной болезни иссох и скончался сначала один предводитель лихого люда, а спустя две недели за ним последовал второй, крепкие ребята жутковатого вида все чаще стали искать работу…
Лидия так и не уходила. Она словно не решалась заговорить о чем-то важном.
— Ну хватит уже, говори, зачем пришла на самом деле…
Колдунья отвела глаза.
— Не знаю, стоит ли об этом напоминать, Верховная, но через неделю срок. Нужно подыскивать ту, что спустится к Зверю.
— Не называй его так! — Кара в сердцах хлопнула ладонью по столу.
Лидия поправилась:
— К Великому стражу…
Кара молчала несколько минут, думая о своем.
— Как думаешь, Благословенная, зачем он это сделал?
«Благословенная» — она впервые обратилась так к колдунье. Пора уже воздать по заслугам той, что все это время была рядом, помогая нести тяжкое бремя власти. И признать ее статус — тоже пора.
— Что сделал? — не поняла Лидия.
— Как мог тот, кто любит простор и свободу, позволить заключить себя в темном подземелье?
— Он пожертвовал собой, чтобы помочь этому миру, дать ему силу. Так пишут в книге.
