Словно в подтверждение Ванда проговорила:
— Мне будет не хватать тебя, Кара. Здесь трудно найти хорошее общество и умных собеседниц. Но ты же понимаешь, что выбора у меня нет.
— Есть, но у тебя не хватит духу им воспользоваться.
Ванда не стала спорить. Она достала из складок одежды белую ленту и обернула ее вокруг шеи привязанной пленницы.
Кара вздохнула. Было ли ей страшно? Нет. Все, чего она желала, осталось там, за каменной дверью. Чего стоил для нее весь этот мир, если в этом мире нет его?
Пусть Ванда делает свое гнусное дело.
Лента скользнула по шее и врезалась в кожу. Нехватка воздуха, боль, ужас… Неужели ещё несколько секунд назад Кара была готова умереть? Сейчас все ее существо вопило: «Жить!».
Она затрепыхалась, выгнулась дугой. Бесполезно… Руки и ноги крепко удерживают путы, а сильные руки Ванды все сильнее натягивают ленту.
Если бы только она могла избавиться от оков!
Не успела Кара отчаянно взмолиться — и с удивлением обнаружила, что оковы пали. Она свободна.
Как такое может быть?
Но раздумывать над этим было не время. Лента впивалась в шею все сильнее…
Кара, как ей казалось, изо всех сил оттолкнула нависшую над нею Ванду.
Но ослабевшие, онемевшие от долгой неподвижности руки лишь слегка стукнули убийцу по плечам. Тем больше было удивления, когда Ванда от этого слабого, беспомощного касания отлетела в сторону. В темноте послышался грохот…
Что это было?
Кара пошевелила затекшими руками и ногами, потерла шею, села на постаменте, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Ванда не издавала ни звука.
Итак, что происходит?
Только что Кара разорвала прочные путы, а потом легким движением отбросила тяжелое тело… Причиной могло быть только одно: Великий страж из каких-то своих соображений дал ей силу Верховной.
Знать бы еще, как этой силой пользоваться! Впрочем, она и знает. Это знание — ниоткуда. Так, будто она всю жизнь с ним прожила. Кара взмахнула рукой, желая, что бы загорелся свет — и в зале подземелья стало светло. И она знала, чувствовала связь между своим желанием — и светом. Это сделала она.
Невероятно. Кара не могла поверить в то, что это происходит наяву…
Возле статуи неестественно изломанное лежало тело Ванды. Струйка крови из виска, неживая поза — Кара даже не сомневалась, что наставница мертва. Она поискала внутри себя какие-то чувства по этому поводу и не нашла ни жалости, ни сожалений, но и радости от того, что враг повержен, там тоже не было.
Кара встала с постамента, сорвала с шеи ленту и отбросила ее в сторону. Поискала глазами, возле купели обнаружила кусок мягкого полотна. Того самого, которым накануне вытиралась после омовения. Ткань была влажной и неприятной на ощупь, но Кара, поморщившись, обернулась ею. Даже это лучше, чем предстать перед служительницами обнаженной. Нужно выйти к тем, кто с ужасом и надеждой ждал, чем кончится ритуал в этот раз. Не в таком виде они должны встретить свою Верховную!
