А вот благословенная Лидия, кажется, пока ее недооценивает.
— На что тебе драгоценности? Повесишь на свою морщинистую шею? А золота у тебя и так хватает. Я предлагаю тебе больше. Я предлагаю тебе мир.
Колдунья кивнула, и этот ее жест можно было понять двояко: то ли она не ожидала другого ответа, то ли велела продолжать.
— Если ты мне поможешь, я вернусь от Зверя с силой Верховной жрицы и, клянусь, заключу мир с колдуньями. Вас не будут травить, ваши практики не будут запрещать, вы вернетесь в города, откроете свои лавки… Станете достойными горожанками.
Старуха снова кивнула.
— А если я обману тебя? Подсуну пустоцвет вместо зелья? Или я все сделаю верно, а все одно из твоей затеи ничего не выйдет…
— Тогда я спущусь к Зверю и погибну в муках, а ты и тебе подобные останетесь гнить в болотах, — Кара победно улыбнулась. — Так или иначе, моя судьба куда завиднее твоей.
Воцарилась тишина. Такая, что было слышно, как потрескивают фитили свеч.
— Хорошо, жрица, — ответила старуха после паузы.
Жрица… Каре с трудом удалось сохранить спокойствие на лице, принять это обращение как должное, не проявить радости. Жрица!
— Завтра зелье будет готово.
Кара царственно кивнула.
— Пусть кто-нибудь из твоих служек принесет его на закате под стены города. В лес я больше не пойду. Опасно тут… — конечно она имела в виду охотников, что шляются по лесным тропинкам и не жалеют стрел.
Показалось ли Каре, что сапфировые глаза потемнели, словно от боли. Показалось, наверное. Колдунья сама продала девчонку в храм на верную гибель. Почему бы ей теперь ее жалеть.
В морщинистой руке появился пучок травы и желтый прозрачный камень.
— Травы выведут тебя в город тем же путем, что пришла, а камень брось возле тела Мии. Так мы найдем ее. Нужно предать тело земле.
Кара проснулась от стука в дверь.
Ну что еще? Она явилась в храм перед самым рассветом и успела поспать в лучшем случае час.
— Кто там еще? — недовольно и сонно буркнула она, а сама быстрее молнии подскочила, оглядела себя в зеркало. Волосы, одежда, кожа — нет ли следов ее ночной вылазки?
— Открывай сейчас же! — послышался взволнованный голос Ванды.
Еще один взгляд в зеркало. Вроде все было в порядке, но Кара не спешила отодвигать засов, сама не зная почему. Мысль о том, что Старшая бесится, доставляла ей удовольствие. Но никакое удовольствие не может быть бесконечным. Дверь вздрагивала под тяжестью ударов, и Кара, придав лицу заспанное выражение, нехотя отворила.
