Звездный прилив | страница 122



Сверкнула ослепительная дуга электрического разряда. Крайдайки вскрикнул: разряд сжёг все моторы экзоскелета и спалил кожу вокруг нейрошунта.

«Электропробой! – сквозь охвативший паралич осознал Крайдайки. – Но как же…»

Он чувствовал, как всё замедляется. Ток выбивал защитные диоды нейроусилителя. Главный предохранитель сработал, но изоляцию почти тут же сожгло обратным током.

Парализованный, Крайдайки будто слышал в пульсирующих, разящих полях голос, издевательски подсказывавший:

# Там, где разум, – там разум,
       который – ещё и обман
# Обман – это он, он есть #

Воплем агонии, выгнувшим тело в дугу, Крайдайки завизжал на диком праймале, впервые за всю свою взрослую жизнь. Потом, брюхом вверх, он утонул во тьме, непрогляднее ночи.

Часть четвёртая

Левиафан

Мой папаша был смотритель, зажигал в ночи маяк,
И однажды он с русалкой переспал за просто так.
И от этого союза чудо-тройня родилась:
Я, дельфинчик, мой братишка, и морской карась.
Ну и жизнь в этом бурном море!
Старинная песня

35

Джиллиан

Подобно большинству видов, происшедших от древних плотоядных, танду были проблемными клиентами. У них осталась тяга к каннибализму, и в ранние периоды возвышения они нападали на патронов-одиночек.

По сравнению со всеми разумными формами жизни у танду чрезвычайно низкая эмпатия. Они – члены псевдорелигиозного объединения, главной заповедью которого является тотальное уничтожение всех видов, которые они сочтут «недостойными». Внешне соблюдая законы галактических Институтов, танду не слишком скрывают желание сделать вселенную менее населённой или приблизить день, когда «высшая сила» сметёт все прежние законы.

Согласно учению их секты «Наследующих», это произойдёт, когда Породители вернутся в Пять Галактик. Танду уверены, что окажутся избранными, и в этот день откроют охоту на всех «недостойных».

В ожидании пришествия танду поддерживают форму, вмешиваясь в бесчисленные стычки и «поединки чести». Они участвуют во всех войнах соблюдения законов, объявленных галактическими Институтами, не задумываясь о причинах, и часто обвиняются в чрезмерном применении силы. «Случайное истребление», по крайней мере, трёх космоосвоивших видов тоже приписывают им.

Хотя эта раса не эмпатична по отношению к своим сверстникам-патронам, танду – мастера в искусстве возвышения. В доразумной форме на своей истощённой планете они приручили несколько местных видов для использования в качестве охотничьих животных: эквивалент земных собак. Отслужив по договору, танду приобрели и адаптировали к себе двух самых мощных пси-мастеров из новейшего поколения клиентов. В отношении танду ведётся долгосрочное расследование по обвинению в чрезмерном генетическом манипулировании при создании двух (см. ссылки ЭПИСИАРХ-кл 82f49; АКЦЕПТОР-кл 82f50) полностью зависимых инструментов своей страсти к охоте…