Крайдайки впервые выбрался наружу. В ДУ капитан проплыл над корпусом в сварочных шрамах, стараясь представить себе его целиком.
Фиксаторы реальности и главные гравиприводы будут работать. Такката-Джим и Эмерсон Д’Анит дали слово, и он сам это проверил. Одна ракетная установка уничтожена лучом антиматерии у Морграна. Вторая готова к бою.
И пусть корпус надёжен и крепок, любоваться им больше нельзя. Внешняя оболочка расплавлена в двух местах, там, где лучи пробили защитное поле.
Брукида говорил, что есть даже небольшой фрагмент, где металл изменился – один сплав превратился в другой. Структурная целостность корабля не нарушена, но значит, кто-то убийственно близко сумел задействовать вероятностный искривитель. Тревожила мысль, что этот кусок «Броска» сменился другим, похожим, но с иного корабля, несущего похожих, но чуть иных беглецов, по некой гипотетической паравселенной.
По данным Библиотеки, никому не удавалось использовать вероятностные искривители не как оружие, хотя были слухи, что кому-то из древнейших видов, обогнавших саму галактическую цивилизацию, время от времени удавалось разгадать секрет и с его помощью ускользнуть из этой реальности через боковую дверь.
Концепция бесконечной множественности паравселенных была известна дельфинам много раньше, чем людям – свойства огня. Она была вплетена в Сон Кита. Великие китообразные спокойно напевали о мире, что меняется непрестанно. Учась пользоваться инструментами, дельфины-amicus’ы[6] утратили это величавое безразличие. Сейчас они понимают философию китов немногим лучше людей.
Управляемая версия искривителя – один из нескольких известных галактам способов превышения скорости света, но благоразумные расы им не пользуются. Корабли с вероятностными двигателями иногда просто исчезают.
Крайдайки представил себе, что выходит за световой барьер и попадает в компанию «Бросков» – все из разных вселенных, все под командованием чуть изменённых версий его самого… Киты способны принимать такие ситуации с философским удовлетворением. Насчёт себя он уже не был уверен.
Кроме того, киты, при всём их философском гении, полные идиоты в том, что касается мира машин и звездолётов. Они чуть надёжнее распознают космические корабли, чем собака своё отражение в воде.
Меньше двух месяцев назад Крайдайки увидел брошенный флот из кораблей величиной с луну, все – возраста не очень древних звёзд. Там он потерял дюжину своих лучших финов и с тех пор спасается от других флотов.
