Обратный путь будет легче. Джиллиан настояла на инерционном курсографе. По нему он и вслепую найдёт остров Хикахи с точностью до десятка метров.
Если, конечно, возвращение состоится.
Тучи-преследователи медленно разрастались сзади и сверху. Струйные потоки в атмосфере Китрупа набирали мощь. Том признавался себе, что не прочь добраться до места посадки, прежде чем шторм его догонит.
На исходе полудня он заметил другую стаю летающих существ и дважды видел какое-то движение в океане под собой: что-то огромное и волнообразное. Оба раза существа исчезали раньше, чем он успевал вглядеться.
Волны несли целые острова плавучих водорослей. «Наверное, крылатые садятся на них», – лениво предположил Том.
Борьбе со скукой помогала нарастающая ненависть к предмету, лежавшему в точности под его левой почкой.
Вспыхивающий молниями край облаков был уже всего в двух милях, когда он что-то рассмотрел по северному горизонту, какую-то призрачную полосу на сереющем небе.
Добавив мощности, Том заложил вираж в ту сторону. Вскоре он уже мог различить дымную воронку. Клубясь и извиваясь к северо-востоку, она повисала, словно чёрное знамя на полнеба.
Стараясь удержать высоту, Орли видел, как грозящие облака закрыли вечернее солнце, и тень легла на гелиоколлекторы крыльев. Прогремел гром, вспышки молний на мгновение озарили морской пейзаж.
Когда полил дождь, указатель амперметра ушёл далеко за красную черту. Маленький двигатель работал с натугой.
Вот он, остров! Хотя гора ещё далеко. Полускрыта дымом.
Конечно, лучше бы сесть на острове подружелюбнее, не таком активном. Орли усмехнулся: он ещё и выбирает. Понадобится, сядет и на море, у самолётика есть поплавки.
Свет быстро тускнел. В густеющей темноте Том успел заметить, что поверхность океана изменила цвет. Что-то в её текстуре заставило его задуматься. Но сказать о чём, было трудно.
Вскоре стало не до размышлений. Том еле удерживал скачущий самолёт, сражаясь за каждый фут высоты. Надеясь успеть до темноты выбрать место для посадки, он вёл свою хрупкую машину сквозь барабанящий ливень к курящемуся вулкану.
Он не предполагал, что корабль так изувечен. Крайдайки установил состояние всех повреждённых механизмов и приборов. По завершении ремонта он с Такката-Джимом трижды тайно перепроверил качество выполненных работ. Большая часть того, что можно было починить, починена.
Но капитан должен заниматься и менее материальными вещами. Кому-то приходится думать и об эстетике, хотя ее приоритет в конце списка. Пусть чисто функциональный ремонт удался, «Бросок» уже никогда не будет красив.
