Он летел почти наугад, ориентируясь только по оранжевому китрупскому солнцу. Компас на изобилующем металлами Китрупе бесполезен, планета – сплошная магнитная аномалия.
Ветер, свистя, мчался от маленького конического носового обтекателя. Лёжа на маленькой узкой платформе, Том его почти не ощущал, а второй матрасик точно бы не помешал. Локти саднило, шею начинало сводить. Он сотню раз правил список снаряжения, пока не осознал, что уже колеблется, выбирая – пси-бомба, без которой незачем лететь, или дистиллятор, без которого ему не выжить там, куда он летит. Результаты этих компромиссов примотаны клейкой лентой к платформе под матрасом. На этих буграх не улечься.
А дорога усыпляюще монотонная – кругом небо и море.
Дважды он замечал вдалеке стаи каких-то крылатых. Первое свидетельство, что на Китрупе есть летающие существа. Развились из летучих рыб? В начале полёта его слегка удивляла пустота небес этого мира.
«Эти существа могли создать и древние галакты, населявшие Китруп, – подумал он. – Там, где разнообразия природы не хватает, могут вмешаться разумные. Мне попадались геномодулянты подиковиннее летающих животных в водном мире».
Тому вспомнилось, как они с Джиллиан сопровождали дряхлого Джейка Демву на Катрхеннлин, планету-университет тимбрими. Между делами он и Джилл съездили в гигантский континентальный заповедник, где увидели, как огромные стада клиду паслись на травяных равнинах, выдерживая точный и сложный геометрический рисунок. Он ежеминутно менялся, хотя никакого информационного обмена между отдельными животными не было заметно – почти как текучие узоры муарового шёлка. Тимбрими пояснили, что древняя галактическая раса, века назад обитавшая на Катрхеннлине, запрограммировала клиду на эти рисунки, как на головоломки. Никто так и не смог расшифровать эту загадку, если, конечно, код существует.
Джиллиан предположила, что клиду сами переняли рисунки в собственных интересах. Тимбрими, любители ребусов, предпочитали думать иначе.
Том улыбнулся, вспомнив ту поездку и их первую совместную работу. С тех пор они с Джиллиан повидали столько чудес… Он уже скучал по ней.
Здешние птицы, или кто они там, уходили в сторону от надвигающихся туч. Орли следил за ними, пока они не скрылись из виду. Там, куда они улетели, не было видно суши.
Самолёт держал почти двести морских миль в час, или триста шестьдесят пять километров. Так он часа через два будет у цели – северо-восточной цепи вулканических островов. Радио, спутниковая навигация, радары – непозволительная роскошь. У Тома была лишь карта, приколотая к обтекателю.
